刘备再醒来的时候，已经是攻破临淄后的第五日。虽然战事已经告一段落，但因天子受创不宜轻动，所以大军也仍在原地休整。
此时是炎兴四年的二月上旬，刘备一睁开眼，便听见帐外黄鹂的叫声，所以他开口第一句话说：“桑树开花了吗？”服侍的宫女闻言一愣，但见天子苏醒，又是高兴又是迷茫，就回答说：“今年天冷，估计开花还要几日。”说罢，她连忙退出去，向一直在帐外等待的众将通报喜讯。
很快，关羽、张飞等一干朝中众将挤进大帐内，纷纷向他关怀问候。但刘备刚刚苏醒，身体与意识俱显虚弱，很快便觉得吵闹，于是勉强嘉勉众人一番后，令大多数人退下，只让关羽、张飞、法正、荀攸、袁谭五人留在帐内，而后令法正陈述他昏迷这几日的事情经过，他在榻上闭目静听，时不时出言打断询问详情。
说到曹操已经被擒时，他问道：“曹操被关在何处？”法正回答说：“关押在陛下的马厩之中。”刘备微微皱眉，又问道：“他有无异样？”法正说：“他双腿虽断，但面色不改，饮食自如，只是找人借了笔墨纸张，每日在地上书写，也不知写些什么。”
又谈及张飞在临淄杀俘，刘备得知关羽封锁相关言论后，看了低首不语的张飞一眼，便对关羽说道：“堵不如疏。如此大事，断然瞒不下去，还是公开告示吧。”而后又对荀攸道：“公达，你为我草拟一张罪己诏，说这事皆是我一人罪过，用兵轻率，约束不力，为此，我对齐郡免税三载，望青州百姓体谅一二。”
最后说到善后相关事宜，刘备说：“我恐怕还要歇息一段时日，但大军不适宜再在此处停留了。孝直，你先交代下去，先令西府与上林诸部返回驻地，河北既平，东府倒也没有驻在濮阳的必要了，显思就改驻在临淄吧。”
“那曹操又该如何处置呢？”
“且待我休息两日，与他相谈后再说罢。”
说罢，刘备面上已难掩疲倦之色，他朝几人微微摆手，随即侧身假寐，很快就又进入了梦乡。
两日转瞬过去，此时的刘备身体好了少许，便如约在营中召见曹操。刘备极其罕见地穿上玄衣纁裳，头戴十二旒白玉冕冠，这是天子参与祭祀大事时才穿戴的服饰。而曹操则衣衫褴褛，几日内住在马厩中，他披头散发，浑身酸臭，由于两腿被张飞打断的缘故，竟是被兵士拖到主帐中来的。加之曹操身材矮小，人们见他这幅模样，都忍俊不禁，还有人出口嘲笑说：“好一条断腿老狗。”
帐中其实还有不少如司马懿、李典、沮鹄、田畴等投降西朝的东朝旧臣，此时见元帅狼狈至此，甚至不得不用双手和膝盖撑起身子，无不心生凄然，不禁别过头，不忍再看。但曹操面色虽黯淡少许，但神情却是分毫未变。
此时距离两人上一次相见，已经过了足足十八年，刘备曹操都一时恍惚，他们不约而同地想起年轻时初次相见的时候，那时是在雒阳，刘备只是名腰间挂剑平平无奇的布衣游侠，而曹操则是士林中方举孝廉的后起之秀。但时过境迁，世事无常，如今双方地位逆转，一人已是大汉天子，另一人却是阶下之囚。两人仅仅对视一眼，很多话语就不言自明了。
刘备微微靠在胡床边，对曹操笑道：“孟德别来无恙？”他身体依旧虚弱，以至于声音颇为飘忽，但也显得语气释然轻松，仿佛与曹操仍是多年老友。
曹操也笑了，他说：“小恙，小恙，劳烦玄德担忧了。”
刘备问道：“听说你最近忙于刀笔，莫非是在作诗？”
曹操既点头又摇头，答道：“做了一首，但大体则是在着文，想留下一些治政心得。”说罢，他从怀中掏出一沓纸张，里面写满了字，由宫女转交给刘备。刘备接到手中，发现竟有二十余张，洋洋洒洒约有万余言，内容也诚如曹操所语，大部分是曹操对这几十年来自己治政的得失总结。并称自己之所以落败至此，是因有十大弊。
一弊是早年故作清高，不肯依附袁绍，竟使得黑山与更苍联合，迫得自己出奔兖州，不得不依附朝廷，以至于声望大减。
二弊是渤海大胜后，自己不敢突袭雒阳，而是持重求稳，先复兖、青二州，导致刘备等得援军，自己难破虎牢。
三弊是派军久围定陶城下，损兵折将，不得寸土，实在应该先进攻豫州、徐州，如此也能奠定国力优势。
四弊是不能与刘和相容，进而与幽州名士不和，诸多能臣不能重用。
五弊是误中陈冲计策，派兵试图袭取相县，结果遭遇惨败，致使虎豹骑消耗殆尽，曹昂等人也因此战死军中。
六弊是麴义归降后强攻平城，在战机已失的情况下，自己执意决战，误信鲜卑，结果一战惨败，骨干摧折，至今不能恢复元气。
七弊是不能早杀麴义，致使连败后动摇军心，竟使得幽州举州倒戈。
八弊则是纵容士人，封官太多，导致国用不足，治政不畅。
九弊乃不能早去辽东，受声望所困固守信都，结果一败则走投无路，不得已出逃青州。
十弊是朝臣结乡党，互相攻讦，至今不能制止。
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