到文章最后,曹操以为弊政根源是“士风难正,国体已失”,炎汉绵延四百年国祚,实以军功为基,图谶为业,如今图谶多言汉亡,士子又贵文贱武,好乱乐祸,名实相轻至此,有识者当为之忧心。他又提醒刘备,如今西朝多用鲜卑、匈奴等胡夷为兵,虽然得逞一时之威,但长远来看,恐怕是养虎遗患,须得早做处置。
刘备阅罢,心中颇有同感,他将文章看罢,令宫人收好,而后对阶下的曹操说:“孟德之言,我谨记在心。”而后顿了顿,又问曹操道:“孟德可否为我书信一封,远送辽东?”
曹操知道刘备是让他劝降曹丕等人,却摇首道:“我既不得自由,写来也无用处。”刘备想了想,也没有继续为难,最后说道:“既如此,孟德还有什么话,不妨就说说吧,大概以后就再无机会了。”
话音一落,帐中顿时寂静无声,众人都明白,天子这是让曹操交代遗言了。曹操叹了口气,又不禁摸了摸眉头,罕见地在眼神中流露出遗憾。但他很快坦然地笑了,他抬首问刘备说:“玄德,自我认识你的第一眼起,我就觉得你我是同一类人,若天下一直太平,你我必定是至交好友。但可惜生不逢时,相斗至此,我没有什么遗言,只有想向你问问,你我到底为何不同?”
这话一出,西朝诸将顿时群情激奋,立刻有人站出来,指着曹操罹骂说:“贼子狂言,陛下何等神武,岂能与你同类?你不过有申、白之才,无人主之气,哪比得上陛下圣德宽仁,英雄之器?!”众人也都顺势附和,对刘备高声歌功颂德。
不料刘备竟出言制止众人,等帐中安静后,他才对曹操缓缓答说道:“你说得不错,我与你相识时,也常感诧异。往日与你随行雒阳集市,你所喜之犬马美人,亦乃我之所好。我所嫌之名士豪杰,你亦恶之。若论好恶习性,我与你实无差别。”
刘备在此处顿了顿,上身微微前倾,不意扯动了他的伤口,使得他略感不适。此时众人都平气凝神注视着他,刘备饮了一口水,才继续说道:“但在为人处世上,孟德实乃公子做派,兴之所发,无论善恶,往往不可收拾。而我出身贫寒,知世人疾苦,是故每日三省,不敢以个人好恶行事。可惜仍常有过失,时至今日,仍不能平复天下。”
曹操听完,颇有感慨,他拍着土地叹道:“如此说来,我确实不如玄德,如此下场,倒也是理所应然。”刘备便又送他一壶花雕酒,双方当堂饮尽,而后就此告别。两人也都知道,下一次再见面,大概就是刑场之上了。
见曹操又被人拖走,刘备苍白的面孔渐露红色,他一只手按着小腹,又对众人笑说:“喝了点酒,我也累了,你们也都各自去忙吧。”众将便也相互向皇帝告辞。等到帐中仅仅剩下刘备与关羽数人后,刘备终于忍受不住腹中剧痛,朝着地上呕出鲜血。周围人见状无不大惊,纷纷上前问安,又要出门去传御医。但很快都为刘备所制止了。
这位戎马倥偬的马上天子,在臣子中以面色深沉难测闻名,但此时却露出满足与释怀的笑容来。他转首对留下来的几名好友说道:“人各有命,不用传御医,我的身体我自己明白,大概还能活一段时间,但也不会太久了。但我没什么遗憾,眼下,我大概只有一件事情想做。”
他令人把帐幕打开,望着幕帘外的天空说道:“大雁都已经开始北归,我也要随它们一起去了。”
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