维拉脱拉定了定神,抬起头,颤巍巍地说:“阁下,刚才您提到“煤”这个字。我不知道那究竟是什么东西。不过,按照您话里的意思,我推断应该是能够燃烧的某种物质,是这样吗?”
苏浩眯缝着双眼,阴沉地点了点头。
“您所说哦“煤”,与我们知道的“炭石”应该是同一种东西。”
说着,维拉脱拉指了指村子南面:“那里就是我们的炭石坑,每隔一段时间,可以在那里挖出足够的炭石。”
老人的解释很有些莫名其妙,苏浩却听懂了某些隐藏的意思。这时候,从金字塔方向过来了几名“工蜂”。苏浩冲着他们挥挥手,强压下心头的恐惧,沉声道:“带我过去看看那种炭石。现在立刻马上”
那是一块直径百米左右的圆形空地。地上的土壤和覆盖整个村子的泥土毫无二致。颜色灰黑,带有粘性,遇水变的松软,晒于之后就显得坚硬。
“这就是我们的石炭场。”
维拉脱拉殷勤地走在前面介绍:“石炭就埋藏在下面,需要的时候我们就翻开土层把它们挖出来。这东西很耐烧,是熔炼金属必不可缺的燃料。几百年来,我们把祖先留下来的旧兵器不断翻新重铸,这才维持到现在。”
苏浩看了维拉脱拉一眼,问:“这下面的储量有多少?”
维拉脱拉一愣:“储量?什么储量?”
看着老人一脸白痴的表情,苏浩知道自己的问题永远无法得到答案。他叹了口气,换了另外一个问题:“你们总共从这里挖出了多少石炭?下面还有多少尚未开挖的部分?”
“以前挖出来的石炭已经全部消耗一空。如果需要准确的数字,可以问问管理熔炉的具体负责人。”
维拉脱拉还是对苏浩的问题感到无法理解,声音显得有些迟疑:“可是阁下您问起还有多少尚未开挖的部分,这个……我真的不知道。”
苏浩再次皱起眉头:“难道挖走多少,还剩多少这种事情你也看不见吗?
维拉脱拉的表情顿时变得闪烁不定,望向苏浩的目光也更加复杂。过了很久,才试探着问:“您的意思是,想知道剩余的石炭数量吗?”
苏浩同样用目光锁定对方,深沉地点了点头。
“挖出之前有多少,挖完以后它们的数量仍然和从前一样。”
维拉脱拉的话听起来简直就是天方夜谭:“石炭是一种能够自由生长的东西。我们每年只能收获一次,数量可以装满那个仓库。”
说着,它抬起手,指了指村子北面的一座大型棚屋。
“石炭不需要管理,挖完以后把原来的浮土盖上,第二年又会长满原来的空间。”
“主神告诫我们,石炭是非常珍贵的燃料,只能用于熔炼和打造武器,严禁用于烧煮食物。”
“如果没有石炭,我们根本没有武器用于对付那些怪物。”
维拉脱拉站在旁边喋喋不休的介绍着,满面铁青的苏浩已经要来一把工兵铲朝着地下用力挥舞。制造铲子的金属虽然来自地球,却也勉强可以对付这里松浮的泥土。几分钟后,苏浩已经挖出一个直径两米,三十多公分深的浅坑。挥舞的铲尖落下的时候,重重撞上了某种坚硬物质,被崩开一道清晰的裂口。
苏浩蹲下身子,用手指拨开泥土,拿起一块拳头大小的黑色石头。
没错这的确是煤,也就是维拉脱拉口中所说的“石炭”。
苏浩当然知道什么是煤。
那是古代植物经过了亿万年地壳运动产生的结果。它们被撞击、挤压、掩埋了亿万年,经过了无数堆积和碾压,终于变成了可供燃烧的黑色石头。如果一定要用“生长”这个词来加以形容,那么添加在末尾的时间后缀,就必须是个漫长的天文数字。
维拉脱拉刚才是怎么说的?
只要挖完以后把浮土盖上,一年后,这里又会生长出新的石炭。
短短一年时间,在这种该死的地方就能长出煤炭?
这家伙在耍我吗?
还是它认为,老子是个可以随意欺瞒调戏的笨蛋?
苏浩脸上没有任何表情,但跟在身后的几名“工蜂”明显感觉到他的愤怒。再也没有谁能比他们更加熟悉“蜂王”的情绪变化。不需要命令,“工蜂”们纷纷握住各自的武器,看向维拉脱拉的目光也更加森冷。
沉默足足持续了近两分钟。苏浩努力使自己变得平静,没有爆发,而是以冷漠得连他自己都不敢相信的声音发问:“你们每次挖出来的石炭都是这么多吗?”
维拉脱拉不是傻瓜,它已经感觉到苏浩对自己产生了敌意。它非常恐慌,却没有任何办法来解决目前的困境。维拉脱拉盯着苏浩脸上每一丝细微的变化,竖直耳朵听着苏浩嘴里说出的每一个字。问题刚刚说出的瞬间,它几乎是想也不想便脱口而出:“是的,每次挖掘的数量都一样。”
苏浩目光变得如刀子般锐利,言语气势令人无法抗拒:“带我去看看,现在就去。”
大型棚屋的门虚掩着,轻轻一拨就被推开。这里本来就没有什么贵重物品,至于“锁”这种用作防贼的精密装置,在目前的世界里,恐怕还没有发明出来。
屋子里很空旷,虽然地势被垫高,用木头搭建的房屋结构却很松散,谈不上什么防水。屋子南面的地上散落着不少黑色碎煤。苏浩走过去,弯下腰捡起一块,放在手心里,就着火光仔细端详。
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