上午，倭国京城，王宫大殿里女王召集群臣议事，阳光穿过殿门，洒在殿内地板上，然后反射到穹顶，将殿内照得明亮。
然而满朝公卿，以及女王和太子，脸上却一片昏暗。
前不久有急报传来，说讨伐虾夷（毛人）的官军大败，三支分头并进的官军主力，有两支全军覆没，还有一支接近全军覆没，全军只有寥寥千余人陆续逃了回来。
不仅如此，虾夷联军随后围了官军据点松城，击破援军后，据说靠着内应开门，很快便攻破松城。
这一连串的败仗，损失了六万官军，加上松城一带军屯的军属、百姓和奴隶，累计损失超过二十万人。
六万官军多是精锐，而大小将领，都是善战贵族或者贵族子弟，这一败，败得好惨，消息传到京城，无数人家哭声连连。
女王当晚就召集重臣入宫议事，太子（厩户王子）也在场，君臣商议出了什么结果，外人不得而知，现在，文武官员齐聚大殿，看样子，女王有重大决定宣布。
然而，却是一名武官对此次战事详细情况进行说明。
经过官军数年的进攻，东国地区的虾夷部族伤亡惨重，此次官军出击，要一战破敌，彻底将虾夷联军打垮，然后朝廷才好分而化之、软硬兼施，将这些虾夷降服。
官军分三路出击，是为左（西）、中、右（东），如此安排，倒不是轻敌，而是因为作战区域多山林，道路崎岖，若大军挤在一起出发，会十分拥堵。
三支军队分进合击，相互间的距离不过一日路程，一旦遇敌，装备精良的将士足以抵挡敌军围攻，撑到友军的到来。
带兵的将领都是宿将，又有骁勇善战的贵族子弟带着精锐亲兵助阵，那些连铁制兵器都用不起的虾夷联军，根本就没机会取胜。
所有人都这么认为，但意外还是发生了。
中路军率先遇敌，在决战中，被对方放出来的狂暴黑熊击溃，溃兵后撤时遇伏，全军覆没。
虾夷联军击败中路军后，很快扑向东面，右路军（东路军）猝不及防，全军覆没。
所谓全军覆没，不是说人都死了或者幸存者全部被俘，两场败仗都有人逃了出来，但因为人数极少，所以整支军队形同全灭。
左军（西路军）得知败绩，撤退已经来不及了，于是寻找有利地形立寨死守，与此同时遣使向后方求救。
然而援兵还没来，虾夷联军来了，对方仗着人多势众发动夜战，派出狂若恶鬼的死士打头阵，一夜恶战之后，营寨被攻破，只有少数将士趁乱突围，逃了回来。
但虾夷联军随后南犯，接连攻破几个堡垒后，围攻官军重要据点松城，对方十分狡猾，围而不攻，分兵在援军必经之路埋伏，随后将急着增援的援军击溃。
没了援兵的松城，因为城防坚固，又储备着大量粮草、辎重，加上并且不缺人手，按说可以支撑大半年。
然而城内虾夷奴隶发生暴乱，声势浩大，然后做为内应打开城门，引虾夷兵入城，于是松城沦陷。
听到这里，文武官员们都面色铁青，他们谁也没想到，宛若一盘散沙的虾夷各部联军，竟然有如此出色表现。
面对三路大军，不仅没有后撤，反倒主动出击，不顾被合围的风险，硬是强攻中路军得手，然后将其他两路大军逐个击破。
然后还围城打援，吃掉援军后，再拿下松城。
昔日勇则勇矣却如无脑莽夫般的虾夷各部，竟然能够联合起来，实行如此精妙的战法，接连重创官军，这已经不是可以用“内贼泄露军机”就能解释的。
官军将士装备精良，披甲的士兵至少占了七成，战斗力很强，即便有其中一支军队因为内贼泄密，以至于敌人预先在必经之路设伏得手，其他两路军队，也不该败得这么惨。
虾夷各部本来互不统属，临时集结在一起，却能有如此强的战斗力，必然是出现了一位了不得的人物。
这个人有威望，能让各部酋长听命，又有能力，可以将零散的部族联军组织起来，变成一支强军，执行那看起来几乎不可能完成的战法。
前方战况具体如何，身处京城的官员们当然不可能知道，却能想到这一场巨大失败所带来的后果。
现在，女王召集大臣议事，就是要商量朝廷如何应对这一连串战败之后面临的东国地区危局。
许多人的目光先扫过面无表情的大臣苏我马子，然后转到上首，看向位置仅次于女王的厩户王子（太子），对方此时面色黯淡，一副休息不好的模样。
数年来，厩户王子对于讨伐东国虾夷投入了巨大的心血，他一手提拔起来的贵族以及年轻贵族子弟，在征（虾）夷战事中屡立战功，然后凭着战功快速晋升。
这些在征夷战事中大放异彩的善战宿将、年轻贵族，就是新一代的“王党”成员。
与此同时，随着官军连战连胜，朝廷在东国获得辽阔的土地，还有大量俘虏，这些战利品都为厩户王子带来巨大声望，还有朝野内外的敬畏之心。
将来，厩户王子登基后，必然获得更多贵族的支持，届时把持朝政多年的苏我氏，就必须交权了。
然而，就在大家认为厩户王子将来必然会有更大作为的时候，支撑起厩户王子宏伟抱负的征夷伟业崩溃了。
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