国子监，庭院里立着一块石碑，碑上刻着许多人名，邓全看着这些人名，真希望上面刻着自己的名字，然而他止步于殿试未能名列三甲之中，所以这是不可能的。
乡试中选称举人，举人可进京参加礼部主持的会试，会试中选者称贡生，可参加殿试，殿试中选入三甲者称进士，邓全在殿试落榜，于是止步于贡生。
他现在是贡生，接下来有三个选择：
第一个选择，回家温习功课，备战三年后的会试。
上期贡生可以直接参加下一期的会试，这是朝廷对贡生的优待，但只有一次，若下一期会试未能上榜，自动“降级”为举人，再下一次考试，就得以举人身份参加乡试。
若下次会试上榜，却止步于殿试，那么依旧是贡生，再下一次考试，同样直接进入会试。
第二个选择，在国子监就读，学制四年，食宿全免费，但不得参加科举，四年后若顺利毕业，以国子监毕业生的身份，直接等候吏部铨选，以伎术官入仕。
或者等候礼部铨选，以学政官入仕。
如果学生未能按时毕业，那就得“留级”，在国子监学到及格为止，但这有期限，如无特别原因，在国子监就读期限为七年，七年后若是还无法通过毕业考试，肄业。
肄业的学生，可以参加科举，但以后再也不能入国子监读书。
第三个选择，入军校学习，毕业后以新军武官入仕，这就是“投笔从戎”。
从军太危险了，邓全当然不会选，剩下两种选择摆在他面前，有些纠结，拿不定主意，在京城待了月余，和家里通了几次信，想看看父亲的意见如何。
但父亲也拿不定主意，如今在四处打听，看看是入国子监读书、四年后以伎术官（学政官）入仕好，还是回家继续温习功课，参加三年后的会试。
对于邓全来说，他以豫州总管府乡试榜尾的名次进入会试，然后在会试中选进入殿试，实际上是超水平发挥，十分侥幸，下一次可未必有把握通过会试。
如此一来，一旦下次会试落榜，他就从贡生“降级”为举人，再要参加科举，又得从乡试开始，难度又要增加。
也许，往后许多年，他都要不停地为殿试中选而读书，再无暇他顾。
邓全完全没把握在下次会试中过关进入殿试，所以自己琢磨了大半月，觉得还是就读国子监比较稳妥，但他知道父亲和族人们对自己寄予厚望，恐怕不愿意他入读国子监，以伎术官入仕。
因为是第一次举办殿试，礼部提供食宿，让殿试落选者在京城可以住到年前，在年底报名期限到来前，琢磨是不是要入国子监就读，所以邓全滞留京城，就像等父亲做决定。
他自己得礼部发放的资料，看过后对在国子监就读十分向往，因为贡生在国子监读书，是要分“专业”的，而其中一个专业，就是“数学”。
数学，比算术要高一级，其所学内容自然也要深许多，邓全看过介绍，发现这数学不仅包括了天文历法的计算，还有“应用数学”，即土木工程、蒸汽机和锅炉应用以及其他行业相关的各种计算。
邓全从小就喜欢算术，所以按他的想法，想就读国子监的“数学专业”，毕业后以伎术官入仕，和土木工程、蒸汽机、火轮船打交道。
或者读“师范专业”，以学政官入仕，在州学或者国子监任教。
但父亲和族人都眼巴巴盼着他考进士当官，光宗耀祖，恐怕不想他就这么放弃科举。
“劳驾，请让让。”
身后传来说话声，邓全从沉思中回过神来，转头一看，却见两名男子站在身后。
一名男子三四十岁左右年纪，样貌端正，另一人则很年轻，大概十四、五岁年纪，眉目间和那年长男子有些相似，看来应该是对父子。
这对父子穿着很寻常，看上去应该是平民，视乎是要看看石碑，但让邓全总觉得哪里不对劲，自己仿佛是老鼠见到猫，下意识告了声罪，向一旁让了让。
“听口音，郎君是河南人？”
那父亲模样的男子发问，笑容和蔼，邓全心定不少，点点头，又听那人自我介绍：“某姓余，京兆人士，昔年行商去过河南....”
这位余东主很健谈，三两下就和邓全攀谈起来。
得知他是今年会试贡生，只是在殿试落榜，余东主竖起大拇指不住夸，夸得邓全都有些不好意思。
交谈间，他觉得这位余东主让人觉得有一种不容置疑的威严，似乎见识很广，不知何故，将自己心中烦恼说了出来，对方听了之后，沉吟片刻，说道：
“邓郎君，余某认为，郎君还是回家备考，以尽孝心。”
“啊....”邓全还以为这位余东主会鼓励他就读国子监，避开风险，所以有些意外，而那儿子模样的年轻人，一直饶有趣味的看着他，让他觉得有些不自在。
那位余东主随后发问：“邓郎君可知，一个家族出了个当官的，意味着什么？”
“这...某知道....”
“若郎君一意孤行要读国子监，虽然毕业后以伎术官或学政官入仕，也算是个官，但对于令尊而言，怕是一辈子的心病，为人子女，如何能让父母郁郁而终呢？”
邓全闻言语塞，他想起了进京前，父亲的絮絮叨叨，想起了那日送行时，父亲渐渐模糊的身影，又想起了自己在族学读书时的许多情景。
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