中古世纪的人认为,噩梦是源自一种有着如火焰般飘动的赤红色马鬃和尾毛,四蹄带有混沌之力,带有恐惧光环的黑色马状魔兽,称之为梦魇兽(Nightmare)。据说其是独角兽其中一个分支,但因为与恶魔订下盟约而被族群排斥,过着如孤独的漂泊生活。然而,这只不过是传说而已,就像独角兽一样,现实中并不存在这种魔兽。
虽然西方传说中红发黑马状的梦魇兽并不存在,但现实中却存在另一种梦魇兽,那就是小说中提及的波斯猫状梦魇神兽。
为某求提供这个素材的是红叶同学,某求在此先鸣谢一下。据她说,这件事是发生在她父亲身上。
红叶的母亲早年病逝,但是父亲的身体向来都很好。可是,在两年前父亲突然间变得精神萎缩,整天都无精打采,工作时经常犯错,而且总是会觉得很累,还经常做噩梦。大家以为他是工作过于劳累,所以领导就让他回家休息几天,并到医院检验一下身体。
然而,父亲到医院做了大一堆检验后,却没发现他的身体有什么大问题,于是医生就给他开了一些可有可无的补药,叫他回家多点休息就是了。可是,休息了近一个星期后,他的情况不但未见好转,精神还越来越差。红叶见此只好求助于鬼神,除了到寺庙烧香拜佛,还请神婆解困。
他们向当地一位较有名气的神婆求助,神婆说父亲是受妖孽所害,就为他作法驱邪。之后,他的情况的确是略有好转,可是没过几天他又变得整天都精神不振。后来,他们还试过不少别的办法,什么古方偏方奇方都试过遍,可以能做的都做过,但父亲的情况还是没有好转。因为他经常会做噩梦,所以在无计可施之下,红叶只好求助于一位解梦人。
这位解梦人其实并不专门为人解梦的,而是一个学识渊博的老先生。老先生在了解父亲的情况,并没有为他解梦,而是问了红叶一个很奇怪的问题:“你父亲每晚都会打开窗户睡觉吗?”父亲虽然没有开窗睡觉的习惯,不过他的房间有一个排气孔,本来是用来安装排气扇的,不过他不常开空调,所以就没有装上排气扇。而且他家在四楼,风雨又没能从排气孔飘进来,所以也没堵上。也就是说,他就算把门窗关上,排气孔这道“方便之门”还是会敞开的。
红叶把情况告诉老先生后,对方就叫她等父亲睡着后待在门外,一听见里面有什么动静,就立刻开门冲进去大叫一声。她虽然觉得老先生所说的方法很古怪,不过当时父亲的情况非常恶劣,她也只好死马当活马医,按照他的方法办。
她回家后没有把见过老先生的事情告诉父亲,等父亲回房间睡觉后就搬了张小凳子,坐房门前还把耳朵贴到门上。然而,她一直待到深夜也没听见房间里有任何动静。就在她几乎要坐在凳子上睡着的时候,房间内传来父亲的声音。
父亲似乎在说话,不过说得比较含糊,应该是在说梦话。老先生说只要一听房间里有动静,要立刻冲进去,所以她也没想那么多,马上把门打开一头扎进房间里。她一进房间就把灯打开,随即就看见有一只全身黑色,形状跟波斯猫差不多的动物在父亲的床头。
那只动物虽然很像猫,但却有一个像食蚁兽一样的长鼻子,而且两只眼睛的颜色竟然不一样,一只是黄色,另一只则是蓝色的。她把灯打开时,这个只长鼻子怪猫正把鼻子伸到父亲头顶上,似乎正从父亲的脑袋中吸食些什么。而父亲则双目闭合,含糊地说着梦话。
突如其来的光线显然吓怪猫一跳,它的身体猛然颤抖了一下。红叶紧记老先生的话,立刻就冲它大叫,吓得它慌忙乱蹿。红叶本来想找东西打它,可是它就像猫一样敏捷,乱蹿了一会后就从排气孔逃掉了。
自此以后,父亲的精神就渐渐恢复了,也再没有做噩梦。父女两人为此十分高兴,就带上礼物水果上门酬谢老先生,并询问那只长着长鼻子的怪猫是什么东西。
老先生说那是一种精怪,名叫梦魇神兽,是“食梦貘”的一个分支。他在一本名叫《异梦志》的古书看过相关的记载,据说这种精怪是靠吸食人类的精魄为生,人类被它吸魄时会做噩梦,次日更会感到全身乏力。时间长了便会精神萎缩,甚至会掉命。不过这种精怪非常胆小,只要被人发现后就不敢再来作祟。
听过老先生的解释后,虽然知道梦魇神兽不会再来作祟,但父亲仍心有余悸,当天把找人把房间内的排气孔堵住。而红叶在庆幸父亲的身体日渐恢复之余,却为没能把那只神奇的梦魇神兽抓住而感到惋惜。
不过,就算再给她一次机会,她也只敢拿棍去打它。“谁知道它会不会咬人。”这是她的原话。
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