半个月后,外高卢,洛迦诺
“踢踏踢踏~~~”一阵清脆的马蹄声由远及近。
用木头搭建成的小镇外,两名甲胄式样相同,但着色不同的军官以及十数名佩剑卫士并肩而立,面容冷峻,目光都齐齐望向疾驰而来的那些骑兵。
短短几息的功夫,远处的骑兵已然来到近前。
希聿聿!~~一阵阵马嘶响起,驰近的骑兵们勒住马缰,纷纷翻身下马,泾渭分明地走到各自的长官身边,低声快速耳语着。
半晌,两名军官不分先后地点了点头,骑兵退到一旁,两名军官转过身,面对面,当他们的目光碰触到一起的瞬间,周围的空气仿佛被一只无形的手猛地揪住,一股剑拔弩张的紧张气氛蔓延开来。
无声的对峙持续了片刻,直到两名军官同时开口。
“南方(北方)都已经检查完毕,确认安全区域,现在可以交换防区了。”
说出同样完全公式化的言语,两名军官不约而同地解开腰间的佩剑而后开始交换。铿!佩剑交换罢,两名军官转身欲走,接着又似乎同时想起了什么,于是顿住脚步,回过头,举起手,脸上的表情僵硬得仿佛说出这句话就是要了他们的命。
“向格拉蒂安殿下(贾斯汀娜冕下)致敬!”
话音落下,两队人马已然分道扬镳,一南一北,策马而去,只留下马蹄翻飞、践踏着土地的回声渐渐消散。
半个小时,从洛迦诺以北的森林以及以南的马焦雷湖方向,同时出现了一支人数不多的队伍,缓缓朝彼此相距的路程中点洛迦诺小镇行进着,谁也无法小觑这两只看似普通的车队,尽管他们并没有任何浮华的装饰或是显赫的排场,因为无独有偶的,一马当先为车队开路的卫士身后,掌旗骑士手中握着的都是绘饰着象征罗马帝国皇室图案的旗帜,很显然这样做说明了,两支车队的主人都不遗余力地试图向所有人宣示,自己才是罗马唯一正统的合法继承人,至于另一个自然就是不甘寂寞的篡位者了。
两支车队的身份不言而喻,从马焦雷湖南岸而来的是皇后贾斯汀娜的车队,而北方来的,自然是格拉蒂安的车驾。
“马克西穆斯,会面地点的保卫工作进行得如何了?”一袭戎装的格拉蒂安骑坐在高大的战马上,曾经略显稚嫩的面孔经过一年的战争磨砺已然被沉稳与坚毅所取代。格拉蒂安的目光看着前方渐渐临近的小镇建筑,侧过头向并辔而行的侍卫长马克西穆斯询问道。
“一切正常,殿下,属下已经派人细细检查过了周围几里内的每一寸角落,皇后显然不会愚蠢到派遣军队埋伏然后袭击您,殿下。会面的安全可以保证。”一向阴沉着脸,总是给人一种过于严肃的马克西穆斯只有在面对格拉蒂安时,才会表现出一丝神情变化,语气中透着毫无保留的忠诚和臣服。
“很好,既然有你的保证,那么,至少我不必担心将这次会面变成该死的战场。”听了马克西穆斯的笃然话语,格拉蒂安目光中沉积的阴郁总算是减轻了些许,然而可以看到,分外的凝重依旧盘踞着他绝大部分的眼神。
这一个月来,格拉蒂安的境况正渐渐恶化,整个局势似乎正朝着有利于皇后派系的方向发展,一方面是足以反驳事实,揭穿皇后阴谋的有力证据格拉蒂安始终没有找到,导致舆论的风向变化以及内部一些人的动摇,而另一方面,皇后派系始终没有放弃从内部瓦解格拉蒂安派系的计划,不断用旁敲侧击的无耻手段试图让格拉蒂安阵营中的有力人物倒戈,尽管收获微乎其微,但却造成了相当的混乱。
而实际上,这些不过只是微不足道的困扰,真正让格拉蒂安意识到这场博弈必须尽快结束的危机,来自于北方,来自于突然整合在一起向帝国发起挑衅的日耳曼人,每天都有如雪片般的军情急报送达里昂等待格拉蒂安批示,虽然罗马将军们也摆脱不了报喜不报忧的官僚通病,但从那一份份措辞严谨的军报中,飞快成熟起来的格拉蒂安还是看到了很多东西。
格拉蒂安明白,不能再内耗下去了,帝国必须集中力量,将日耳曼人这股正试图融聚到一起的火焰彻底扑灭,否则未来这股可怕的火焰将会带来巨大的灾难。
从本心来说,格拉蒂安并不想与一个阴险狡诈的篡位者妥协,然而事实却是,如果没有皇后派系手中的力量,单凭自己,无法击败日耳曼人,这是残酷的现实。格拉蒂安拥有帝国绝大部分的精锐军团可是却没有足够的后援,粮食和军备现在都是靠着不列颠和西班牙的海路运输提供,可是这些维持军团的日常运转还可以,一旦开战,旷日持久每天的消耗将是天文数字,那时,靠西班牙一个行省和不列颠这个刚刚有了起色的行省,根本无力支持一场大战。
尽管在心底无比痛恨篡位者的行径、无比渴望跃马挥鞭荡平日耳曼人各部,但格拉蒂安不得不屈从于现实,他不能置帝国的安危于不顾而只考虑自己的权力,所以,他努力维持着北方的防线,让军团处于守御状态,然后亲自前来洛迦诺,无论如何,他要在这里寻求一个了断,因为没有时间再浪费了。
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