光出战的八名九武将军之中,就有沮授、高干、夏侯惇三人生死不明;而曹操本人的亲族损失也极为严重,夏侯尚、曹纯、曹安民、曹休等人战死,而且其中多是曹操看好的青年俊彦,假以时日,未尝不能成为国中名将,却也都战没在这里了;其余战死的宿将更是不计其数,众人暂时能想起来的就有典韦、文丑、臧霸、乐进、李整、眭元进、孙观、吴敦等人。
最令曹操心焦的,还是尚书令荀或未归。自中军被关羽冲乱之后,他便与荀或一行人失散,结果直至现在都没有收到消息。须知在东朝之中,能够征战沙场的勐将大有人在,于战阵中布划奇策的谋士也不在少数,但能如荀或一样,坐镇后方,圈定战略,协调各部又稳定人心的奇才,却是仅此一人。而当年在渤海,力排众议,劝说曹操以精兵待战刘备的,也是荀或。难怪何伯求见之而赞为“王左之才”。
此时众人多劝曹操保存兵力,先烧营退回居庸关。但曹操却固持己见,坚持在营中坚守,直至弄清荀或的下落。众人见劝不下来,也只好按捺下不安,打算分派几路斥候返回搜寻。好在斥候还未出营,就有使者来报,说是尚书令等人回来了。
曹操大喜过望,连忙领众人到营前去迎接。然而到了近前,却并未见到荀或,只见司马懿、朱乐、吴质、郭援、费曜、戴凌等人神色困顿地站成一排,见着曹操便跪拜低头大哭。
曹操听着他们沙哑的哭声,不由大感烦躁,他挥着手让这些人起来,大声喝道:“不过是败了一仗,我还活在这里,尔等何至于此?快起来!”但司马懿一行人仍在地上不断磕头悲哭,一句话也说不上来。
见他们如此失态,一股不祥的预感涌上曹操的心头,他连忙大喝道:“令君呢?不是说令君回来了吗?人在何处?”
司马懿语带哭腔地说:“元帅,令君,令君他自戕了!”说到这,跟他同行的人更是放声痛哭,没有一个人敢看曹操的眼睛。
曹操如遭重锤,一时头晕目眩,险些站立不稳。他将手一把摁在曹真肩上,然后勉强问道:“当真?他尸首何在?”吴质说:“就、就在我们身后的从马上。”曹操步履蹒跚地走了过去,果然在一匹从马上看到了被麻布裹着的荀或,这名王左名士胸前插了一把短刀,被血污浸染了大半件袍服,但整个人的神情却十分安详,纵使脸色苍白,也难掩他眉眼间的放松,可见他确实是想好了再自戕的。
曹操回想起往日与荀或相处的朝朝暮暮,一时心如刀割,泪水紧接着涌了出来。他握住荀或尸体的手,转而问司马懿说:“令君在死前有说什么?”
司马懿抹着眼泪答说:“令君说,此战一败,一统是不可能的了,但只要元帅积蓄民财,励精图治,对西广修城垒,对东鲸吞燕辽,或许还能割据自保。”
曹操听到这顿时明白,荀或是为自己的理想破灭而殉葬啊!他沉默良久,用麻布掩住荀或的脸,对众人慢慢说:“令君之死,暂时不要外传,等回国之后,再告而发丧。要说是死于西贼,知道吗?”
等众人颔首之后,曹操这才宣布烧营东走,火光与夜色的照耀下,每个人都显得极度狼狈,谁也不会想到,来时浩浩荡荡的二十万大军,此时仅剩不到五万人了。而到了现在,任谁也想得明白,东人已经彻底输掉了这场国运之战。
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