关羽闻言一怔,曹操提起话头,他顿时就记起了往事。在炎兴七年的时候,曹操决定将他放回西朝时,自己确实在宴会上说过这么一番话:有一日若能在战场相见,自己会饶曹操三箭。只是眼下曹操这个狼狈情形,却又与预想中的情景相差甚远了。
关羽将刀杆插在地上,看着地上满脸尘土的曹操,不由笑道:“孟德说的不错,只是我此次前来,并未带有弓失。且若就此放你一命,我也未免对不起死去的将士了。”
曹操说:“我坐骑上正有弓失,可供云长一用,若云长不依约,能死在云长刀下,我亦死而无悔。”说罢,他缓缓招来坐骑,从中取出弓袋与箭囊,交到关羽手中。
关羽此时与曹操仅有三尺之隔,挥手间就能将他斩为两段,但关羽看到曹操半是讨好又半是自矜的矛盾笑容时,心中也不禁失笑了,这还是那个在渤海时生擒自己,打得刘备丢盔卸甲的曹孟德吗?随后又记起两人一起率军平叛的岁月,这使他感慨不已,并在心里思忖道:不管曹操为人如何,但关云长为人堂堂正正,既然出言许诺,便不可出尔反尔。何况便是饶他三箭,也未尝不能将他生擒。
打定主意后,关羽收敛笑意,收下弓失,对曹操缓缓说:“既然如此,那我就予孟德三箭光阴。”说罢,他将曹操的牛角弓张开,搭上一支带有洁白凋羽的鸣镝箭,做出朝天射击的姿势,又用眼神示意曹操离开。
曹操如何不知关羽下了多大的决心?无言拜谢一声后,他便打马继续往东跑去。刚一出发,曹操便听到一声尖锐的骨哨声,那是鸣镝破空时发出的声响。这让曹操心弦不禁一抖,强忍着回头的**继续策马,此时他才逃出三十余步。
关羽见状,不慌不忙地抽出第二支鸣镝箭,稍稍瞄准曹操后,他又抬手将其射上了空中,等哨声消失,关羽再射第三箭。三箭已尽数射完,而曹操已经距离关羽有百余步之远,但还未离开箭程,于是他迅疾地抽出第四支,连瞄也不瞄,信手就射了出去,其架势仿佛必中。
然而出乎关羽预料的是,倒下的竟然不是曹操,而是在一旁护卫的吴敦。在关羽箭失射出的一瞬,他立刻策马到曹操后背,箭失顿时自他左背而入,穿胸甲而止。而这一挡,终于也使曹操逃出了箭程。
关羽微感诧异,但紧接着又要策马继续上追,然而正要挥动马鞭,左侧却传来一道破空之声,正中赤菟的后腿,赤菟一声嘶鸣,向前奔驰几步,但终究还是吃不住疼痛停了下来。
这时一道人影从一侧的荆棘中跃出,飞快地跟随曹操向东而去。关羽认出来,那正是方才被驱赶到一旁的曹真。
眼看赤菟受伤,夕阳西下,而随从们的精力和马力都透支到了极限,关羽也息了换马再追的意思。主簿廖化一面用巾布包扎腰间正不断渗血的刮伤处,一面担忧地问关羽道:“君侯,接下来如何回命?”显然是在为关羽放跑曹操一事担忧。
关羽笑了笑,他说:“何苦自扰?虽然放跑了曹贼,但我军已大胜无疑,东贼自今日始,怕是要一蹶不振了,天下人望又将归于兄长。”
说罢,他也翻身下马,简单为赤菟处理了伤口,又领着从骑们把曹休、夏侯尚等俘虏捆成一团,带着他们一步一步往平城走去。
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