他先到将作为先锋的骑军之中。骑军的这些将领,都是随并州创业多年的老将,哪怕是自鲜卑中奔来的拓跋力微,也相处有十多年了。而自渤海、武原、火石埠各役,宿将健卒相继凋零,加之军中不少人仍带轻伤,故而难复当年十五万并州大军入关的盛况。刘备见各军都有暮气,只有魏延所率的新建南府兵士英气尚可,想起了当年他们在雨中厮杀,击破袁术、更苍等伪朝精锐之情形,不觉略有酸楚之感。
刘备即勉励骑军诸将说:“当年匈奴再乱时,鲜卑单于魁头在沙陵与我浪战,也是先胜一合,但我军随即出兵夜袭,打得他精锐尽丧,一蹶不振。今日情形好过当年数倍,望诸君争先立功!”
从骑军回,正待巡视步军各部,突然飞骑来报,说有匈奴人正聚众作乱,便策骑前往查看。原来是有匈奴渠帅见还要再战,自以为胜算渺茫,又担忧美稷的族人,便要率众从营南密林处的小坡逃走。刘宣之妻弟呼延乂亲自带人追赶,结果两部竟发生了火并,一时刀砍失飞,约有二十余人因此丧命,横尸林中。而刘备亲自赶来后,逃人顿时胆寒,委兵于地,不敢再做挣扎了。
张飞看到地上这多尸体,大怒道:“临阵脱逃,罪在不赦,不要放过从者!”于是将抓获的百余匈奴人都剥了衣裳,双手缚在头上,立刻就要腰斩。
可刘备随即挥手阻止,缓缓走到人群中,对众人问道:“有哪些人杀了自己的同袍?”士卒们指认了十余人,刘备便颔首说:“杀人者偿命,本是人间公道。”于是就把这些人斩首了。
而后刘备又问道:“有哪些人砍伤了自己的同袍?”士卒们又指认了二十余人,刘备便对他们说:“伤人者偿身,你们就在军中做苦役吧。”
对于剩下的数十名逃人士卒,刘备说:“美稷遇险,是我对不起诸位,并非诸位对不起我,想走就走吧。但兵械甲胃乃是国家事物,还望诸位留下。”
说罢,那些逃人均面露愕然惭愧之色,而后一言不发地解下身上的铠甲,将其堆积一处。在军需官整备的时候,刘备又走到这些逃人中,与他们闲话。他望见一人脸上有一条伤疤,不禁问道:“这是哪年留下的?”
那人窘迫地答说道:“初平元年,在平城被一索虏划了一道。”刘备吃了一惊,而后笑道:“那你也是老人了啊!”再问其余人,身上多少都有伤疤,于是刘备拍着那人的肩膀,又叹说道:“老人分别,也不知能不能再见,不如先用一顿膳,再走不迟!”
也不待人回话,他当即就招来火营,就在此时此地用膳。逃人多心中忐忑,然而饮食间,却发觉刘备身处众人之中,并非对逃人逢场作戏,而是与寻常士卒等同,时而叹骂逃人,时而激励士卒。到最后,众人饮食分别,逃人也没等到意想中的挽留。
等刘备走后,逃人们迷茫地站在原地,不知何去何从。这时,忽有一骑拿着包裹前来,和他们说道,这一行数百里,大将军担忧他们到了中途便无以为继,于是便送他们一些盘缠,并叮嘱他们,路上勿要恃勇欺人。逃人闻而大惭,当即回营向刘备请罪,请求为此战先锋。
三军士卒听闻此事后,心中都颇生感慨,私底下相互议论说,论弘毅宽厚,知人待士,世上恐怕无人能比大将军;论谋远图敌,举众履险,也无人是龙首的对手。国家社稷,大概必由二人兴复吧。
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