但他们并不因此而抱怨,毕竟沿路而来时,他们看到夏日里积雪皑皑的白山,见过平坦黄沙中泛着七彩光晕的盐泽,更品过了国中只有达官贵人才能饮用的葡萄美酒,这让他们自觉如有先烈卷顾一般,胆气倍增。
八月,龟兹王白帛欢得见汉军远来,遂以重金贿赂疏勒、大宛、康居等国,又强征属国十二,合众十八万人进驻延城,试图将汉军阻挡在国境边疆。关羽则率众进驻乌垒,双方遂在轮台国故地进行对峙,屡派营曲试探。
这一月间,双方虽无大战,但千人以内的战斗多达十数次,竟互有胜负。由于西域盛产铜铁的缘故,西域联军披甲率颇高,毫不逊色于汉军,加上其多年处在鲜卑、贵霜与大汉的辐射下,大部分士卒也弓马娴熟,颇为难缠,朱皓还见过以革索为绳套策马掷人,十有五中,而后将汉卒倒拖回阵,乱枪刺死。
有傅介子、班超凿穿西域的事迹在前,原本众人对取胜颇有信心,但这一番交战下来,诸将反而日渐惴惴,生出几分恐惧了。拓跋匹孤向关羽提议说:“贼军地小而兵众,粮草必不能久持,不如我等各自结营守阵,等胡人来攻罢!”但皇甫坚寿却极为反对,说道:“我等劳师千里而来,粮秣就足用吗?也还得速战速决。”一时间,军中议论纷纷,意见难以统一。
不意这时主帅关羽抚须说道:“我军战则必胜,如何不战?”这让汉将们大吃一惊。在进驻乌垒之初,就有人向关羽进言,主张立即与诸国联军决战,但为关羽拒绝了。众人都以为他是守成持重,却不料在此时说出激进言语。
关羽见诸将未解,便解释道:“这一月小众斗殴,互有胜负,只可见西域兵卒强劲,但战时多只见一国旗帜,不见多师并进,可见这西国诸师并不齐心,至多也不过是初平元年的讨董联军罢了。我军改制之后,上下一体,与这等乌合之众合战,怎会失败?”
众人这才醒悟,但也有人心生疑虑,问道:“那为何君侯不早合战,还在此地消磨时日呢?”
关羽笑答道:“西域广大,我等又是远征之师,必须一战令诸国丧胆,方能宾服外夷。我先示敌以弱,再摧枯拉朽,这是叫各国心生恐惧,十年不敢言乱啊!”说到此处,他豪气顿生,把剑示众说:“此乃不世之功,愿诸位同于我留名!”众将无不热血上涌,慨然应诺。
于是在九月癸未,汉军遣使联军之中,约战于次日。联军经过一月的鏖战,自以为合战必胜,于是欣然应允。双方于轮台展开列阵,联军行列多如瀚海,达汉军四倍有余,更是助长了各国士气。然而战事一开始,形势就向着关羽预测的方向演变。
双方击鼓进军后,汉军置联军南北两翼于不顾,以精骑陷阵,轻骑牵扯,直冲龟兹国中军,一战而阵斩龟兹国主帅赤若奋,龟兹王父子弃阵而逃,继而导致联军阵线大溃,汉军趁势再战,斩首逼降四万余众,各国纷纷溃逃,再无任何抵抗之意。
到十月,关羽攻破延城,进军至它乾城下,龟兹国王白帛桓出城自缚请降,龟兹国正式平定。龟兹既灭,除乌孙外的其余西域各国也纷纷遣质纳服,汉军由此得骆驼两万头,西域马万匹,精甲万件,金银奇珍更是多达三千余车,根据虞翻清点,这些财赀堪比国家当前的三年赋税。
至此,汉军成功完成了征西战事,关羽在率军回师时,再次路过轮台战场,便请钟繇在此地题字,钟繇欣然应允,在一片巨石上挥毫写下一首《从军行》,诗文如下:
“西边烽乱惊,十万且横行。
风卷常山阵,笳喧细柳营。
剑花寒不落,弓月晓逾明。
竟取流沙地,持作玉满城。”
写完后,关羽极为满意,当即令石匠对此刻印勒石,写下随军各将姓名及年月日,并在最后刻下四字:“永彰我武”。而后传书张绣,建议他在此处筑城,城名就叫做玉满城。
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