臧洪闻声也难免心中忧叹,但口中还是鼓舞道:「孟卓和庭坚都是我至交好友,只要坚守不弃,必能等来援军!」
话虽如此,到了第三日,城中余下马匹也已吃完,将士便只好喝粥度日,而城内的百姓没有粮食供给,陆续开始刨食草根,剥饮树汁,不到七八日,就陆续开始有人饿死。
臧洪见状,大为不忍,于是召集城中吏士道:「守城守到这个地步,几乎无法再坚持了,我臧洪为大义而死,死而无憾,但你们就没有必要落此结局。」他嗟叹良久,心有不甘,终究还是说:「在城中饿死也是死,出城倒说不定能活下几人,现在城池还未破,你们就还有逃的机会。都出去吧!」然而城中部将百姓都说:「使君何故不忍我等,我等就忍于使君吗?」最终竟无人离去。
缺粮少食之下,他们先是捕捉老鼠,而后是射城中的鸟雀,后来城中的老鼠和鸟雀都吃完了,他们就开始吃武器上的皮革,伴着煮熟的野草硬嚼下去。
一连熬到三月中旬,城中的盐都吃完了,缺盐了四五天,很多人就开始得水肿病,轻的肿手肿脚,行动迟缓,重的肚子涨起,不能坐立。军民因此又开始生出疟疾与瘟疫。偶有一日,城民中找到了几条地窖里的干鱼,是用盐渍的,味极咸。守者获之,入得至宝,臧洪将其全分给了城上执弓失者,每日用它舔食度日。
可如此一来,将士日日饥饿,体力也大为削弱,抵抗也未免无力。攻城的曹兵察觉,顿时加强攻势,城头一度被夺,最后还是臧洪带兵奋勇作战,又将曹军击退下去。
这个时候,几乎所有人都以为,城池守不了三日了。孰料当日夜里,臧洪忽然让部下至他府上用膳,守卒只见堂内煮着两口大釜,一口大釜煮的是稀粥,大家每日都吃腻了,另一口大釜煮的竟是肉!众人如同久旱甘霖,顿时将两釜饮食一空。
直到吃完,众人才想起来不对,城中如今哪还有肉?于是有人向臧洪询问,臧洪沉默良久,很艰难地对告诉众人,方才他们所吃的,乃是他的爱妾小苹与独子臧丰。众人这才发现,往日到城上分食劝膳的两人,此时竟都已不见。
臧洪发妻早亡,爱妾也只有一人,独子臧丰更是只有十岁。如今竟全为其所杀,以作为全军饮食。将士得闻,顿时痛哭流涕,无
人敢与臧洪对视。
次日,曹军再次强攻,又为臧洪击退。
城中的情形艰难到如此地步,这是城下的曹操远远不能想象的。而他更没有料到的,是自己在这座定陶城下蹉跎一月有余,即使到了今日,竟仍然徒劳无功。
包围定陶之初的十三万军队,在历经这段苦战之后,已有万余人战死,两万余人在伤重后不治身亡。而后又因春风复苏,阴雨绵绵,蝇、蚊复起,城中的瘟疫也逐渐蔓延到城外的曹军之中。每日都有上百人病倒,以至于士卒们在营外开始挖起大坑,将尸体一层层填埋进去,有时候,挖坑的速度还赶不上填尸的速度,军中士气也因此不断地下跌。士兵们虽不谈论,但时时北望大河,隐隐间有思乡的情绪。
曹操见此情形,不禁对审配感叹说:「安武此前劝我攻徐,我未从之,皆是我之过错啊。」
而这个时候,在荥阳的鲍信忽然来信,说在雒阳的汉军似有异动,且多了不少没见过的旗帜,他们抓获了几名俘虏,说是关中终于出兵了。
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