说罢,曹操便将此令传发各军,令鲍信率东郡、济北、东平等诸郡步骑共三万余众镇守营垒,又以曹昂为督军,而自己则率领余下的九万主力,回师攻向定陶。
大军到冤句时,曹仁得知,单骑来见。当时大雨倾盆,曹仁冒雨立于营门外,一直站了三个时辰,才得见曹操。曹操对淋湿的曹仁说:「子孝辛苦,未拔坚城,可以稍歇。只是如今全军调转,非同小可,诸将未尝不有责慢,故而不得不罚,征南之位当去,你且屈尊为杂号。」说罢,将其改易为荡寇将军,而后又指着曹洪说:「连子孝都不能胜,那说来也怪不得你。所以复为都尉,去领你的人吧。不能再有下次!」又重命曹洪为骑都尉,前去重整旧部。
不久雨住,曹操率领大军抵达定陶城下,于此同时,第一批河北的两万援军也从河北渡河赶到,带兵的乃是平难中郎将朱灵,曹操见到他,大笑说:「连文博也来了,我看臧子源也要胆寒了。」自此曹军规模达到十三万之多,黑压压地自东南西北四个方向涌到城下,守军在城上望去,只见曹军阵线连绵不断地延伸出二十余里,将定陶城包围得水泄不通。
臧洪率众巡游墙上,试图观看曹军的阵势布置,等他看到曹军本营大旗的时候,天上忽然飞过一群呱噪的乌鸦,一边叫着一面朝城池上空掠过。这时候,不知是曹军的谁下了命令,地上的曹卒忽然搭箭上弦,对着天上的乌鸦放箭。如云般的鸦群措不及防,被射中后如落雨般纷纷落地,再望空中望去,只见十几只寥寥的乌鸦哀嚎盘旋着,很快改变方向,改往东面飞去了。一时间城中守卒尽皆肃然,他们都明白曹军此举含义:在大军包围下,他们不会让哪怕一只鸟飞进定陶城。
臧洪见状,也不顾敌军庞大,而是趁曹军立足未稳,于凌晨率守军突然开城门袭击营垒,双方很快在济水河畔展开激战。
远处的战场杀声震天,曹操本人都在睡梦中被惊醒,他此时身在西面,遥望西南天际的火光,转首叫来许攸问道:「子远,在那里的是哪一部?」许攸也披着皮裘努力眺望,昼夜交际之时,定陶城垣隐藏在蒙蒙雨雾之中。他看不见远处的旗帜,只能一面聆听,一面思考,很快答说道:「在那里的应当是吕威璜。」
曹操闻言皱眉,他招来许诸,向其低声吩咐了几句,等他离去后,自己继续站在原地倾听,不料厮杀之声不见减弱,反有愈演愈烈之势,看来守卒是精锐全出,吕威璜难以抵挡了。
站了一会,曹操浑身僵冷
无比。雨点更急,噼噼啪啪打在皮帽子上。他伸出手掌想要接住天上掉下来的雨滴,却惊讶地发现,天上下的尽是小粒的雹子!雹子在手中乱蹦,微觉生疼。曹操回头一看,典韦率亲信骑士数十骑都在冰雹中默默伫立,等候他的命令。
但曹操并不愿调动军队,双方兵力的悬殊到相差近二十倍,他不信臧洪能突破重围,而自己若带军妄动,反可能在眼下为敌军打开一道口子,故而只让许诸带百骑前去援助,其余各部均不动。
过了一会,有骑士前来回报,说臧洪率三千军士出城交战,吕都尉率军力敌,双方的死伤都很惨重。曹军方面,臧洪率部斩杀达两千余人,而吕威璜也为其枭去了首级。但好在朱灵就在左近,率部前来填补了缺口,这才将敌军又逼回城内,他们检阅尸体,发现敌军战死的约有五百人。
曹操沉默良久,他看着不远处刚刚恢复平静的定陶城,终于感慨道:「我有些明白了,臧子源其人,似有龙胆!」为振奋士气,曹操下令将吕威璜亲信从骑数十人腰斩处死,又命吕威璜所部将士,全部披白色麻布,做为主攻城西的先头。
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