这时候,曹操用冷水洗了把脸,强打精神,把众军都召集起来,清点己方伤亡。诸将很快都浴血而归,除去秦邵为关羽阵斩外,其余主将都尚安好,唯有右翼主帅李乾与兴武大将军刘虞不见踪影。
曹操问李乾情况,李乾长子李整对曹操流泪说:“大人身中数箭,仍勉力奋战,一直到贼军溃散,我等追击而返,才发现大人僵卧马背,浑身没了气息,原来他流血流死了!”
曹操大惊,不禁落泪道:“李公乃我臂膀,今日大胜,我正欲以富贵待他,怎料公竟战死!”说罢,又拍着李整的肩膀道:“李公的功劳,我牢记在心,既然李公过世,那我便把富贵交给你吧,希望你辈小儿,毋负父辈之望。”于是当众任命李乾之子李整为青州刺史,族子李典为平原太守,李进为济南太守。
而对于幽州牧、兴武大将军刘虞,军中没人说他战死,也没人说他被俘,仿佛是凭空蒸发了一般,众人都心中惶恐,尤其是刘虞之子刘和,亲自带着侍从在战场东面寻找,先找到了刘虞的从骑,尚余五人,他们说自己都在纵情杀贼,没有与大将军并骑,并不见大将军。
刘和只能继续寻觅,大约过了半个时辰,他才在一处芦苇间,发现了自己父亲的无头尸体。这尸体上插满了汉军的箭矢,芦苇间又有脚印,一直漫延到绛水之侧,旁边又扔有汉军的甲胄。众人说,这定然是伯安公在芦苇间歇息,却被贼军偷袭,割了脑袋从水上跑走了。
曹操听到这里,对从骑大怒道:“尔等身为从骑,不能尽职保卫,致使主人孤身被害,乃是死罪!实在可恨啊!”当即命武士将之拖下去,尽数腰斩。他对众人悲声说:“伯安公乃是士林贤望,宗室楷模,在此战中亦可谓中流砥柱,却为何为贼子害于此处?”说罢,眼泪簌簌而下,命人收敛无头尸体,将带回邺城厚葬。
诸将听闻,也不免为刘虞哀伤落泪,曹操借机安慰刘和说:“思定,伯安公虽死,但兴武大将军一位,仍当由你继承,待我们歇息片刻,就杀入关中,为伯安公报仇!”
说话间,曹操抬眼审视诸将,发现众人中,公孙纪亦抬眼窥伺自己。他反眼看回去,公孙纪吓了一跳,连忙低下头,假作不知原委。
待众人伤情完毕,再点量麾下兵卒,发现参战的六万兵卒,死者虽只万余,但伤重者却已近半,尤其是为关羽所冲击过的中军与右翼。但此时正是扩大战果的时刻,哪怕疲惫至此,曹操仍要追击。
他对众将说:“刘备已破胆,贼军大溃之下,散乱至极,必然走不快,我军可乘夜追击,到平原去堵他,令他难以渡河!有斩刘备首级者,以刘备之爵赐之!”
于是他一边派令兵往魏郡,令曹昂率众南下濮阳,向兖州驻军宣布刘备战败,曹军北皮大捷的消息,一边点出虎豹骑,令曹洪率众骑南下,抢先占领汉军在河边建立的浮桥,令刘备不能渡河。自己在北皮稍作善后,随后南下,作势抢夺青州。
曹洪补给完干粮与水囊,当即率众出发,而曹操一直等到黎明时分,他立于人群之中,看见太阳雄浑的双臂升起来,没有悲悯地将大地揽于怀中。
只见自北皮两侧流过的涓涓流水,都已为血水浸成红色,不可计数的尸体和首级遍布于伏倒的芦苇与泥水间,远看像是一只巨大黝黑的眼睛。这黑色的眼眸留着血泪,凝望着这个残酷的世界。
新的一日开始了,太阳照常升起。
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