到了中午,刘备率后续大军进驻文昌亭中。
虽然得了要地,但张飞却对曹军印象深刻,他对刘备说:“贼军中有挂着虎旗的精卒,号称虎士,十分耐打。”刘备闻言,对一旁的关羽笑道:“贼军有虎士,我军有关老虎,正可以看看谁真谁假。”
关羽见刘备言笑轻佻,便正坐说:“大哥莫忘了来时的安排,不可小试贼军,也不可轻启大战。”
刘备摆手表示自己知晓,随即整理面容,派陈到领斥候前去打探曹军大营的布置。
陈到领了有十四人,每人各挑一匹骏马出发,只带弓矢箭囊佩刀等物,沿着官道往西北去。行了大约十里,他们路上遇到一个曹军小队,靠马快把他们赶杀了,便换上曹军的衣物,假作是河北人,继续骑马北行。
再往北十里,他们越过一个小丘,便望见前面军营连亘,知道那就是曹操营垒了。他们将马牵到一处深林里,潜伏着等天完全黑下来。
敌营不断有人进进出出,陈到留心听得进出的军号。陈到又挑了三个人,对他们说:“可以进去了,当心点,任何时候都不能慌。”他们重新上马,驰向军营,凭借军号得以进入。在营中穿行,留心其军中虚实。看见散漫兵士,就喝令站住,问其姓名为谁,将官为谁,责其不遵军令,用马鞭痛挞。
如此一直到深夜,他们对曹军的营垒便有个初步的概念了。重合城乃是个小城,只能容纳万余人,并不能支撑曹军与汉军对垒。故而曹操将营垒往东南移动五里,以城池存储转运辎重粮秣,而用营垒与刘备大军僵持。陈到得闻后,想在营垒中找些防守稀疏的弱点,好日后率众突破,但曹军中的布置异常严密,五步一岗,十步一哨,几乎没有死角可言。
到了出营的时候,营门口的军士们再向陈到询问口令,一人上前答毕,就欲策马出营。不料军士们互相望了一眼,抽出箭来对他说道:“军号半夜即改,你等什么人?赶来探营!”说完引弓就射。
陈到听了暗叫不好,但已无路可选,只能硬顶着箭矢往前路飞奔,冲出营门的这一刹那,他背上胳膊上都是一痛,便知道自己中箭了,但好在不是要害,马也没有受伤。陈到咬着牙继续南行,两刻钟赶回文昌亭内,等他倒在营里才想起来,在林中的十人都没有回来,恐怕也都被曹军围杀丧命了。
刘备得到曹营的情报后,便立刻召集府中官僚商议,他对众人说:“我还以为曹操会打与我速战的心思,想不到他也欲与我僵持。”
徐庶对刘备恭贺道:“明公,这正是好事啊。贼子以为我军人众兵多,粮秣辎重不堪耗用,只要指望拖延以时日,让我等不战而退。孰不料我军粮草足用百余日,足以拖延至明年清明,现在我军已锁住贼军大部。只要等北面段将军与西面公孙将军的捷报即可。”中路军如今的主帅正是公孙瓒,因他帐下尚有韩馥之子韩纯为将,刘备便让他携韩纯东出,与钟繇配合作战。
刘备不置可否,他问徐庶道:“那两路可有消息?”
徐庶答说:“公孙将军正与韩使君包围邺城,没有什么进展,但段镇北已传来捷报,说是四日之前,他击破鲍信,入驻军都了。接下来他打算联络公孙度,一齐攻打蓟城。”
此言一出,帐中众人都不免欢笑,他们心想:北路如此成功,看来贼军覆灭在即了。只是具体到个人,其实所思所想又有所不同。如早从刘备的宿将太史慈、卫固心想:可惜,我等重兵于此,却不能立下战功,竟这般丢了富贵。如近两年投奔刘备的降将昌豨、袁谭心想:可惜,我新来此地,若不厮杀一番,如何证明自己忠心呢?还有如董承这般被贬斥提防的国亲,他心想道:可惜,曹操竟不能支撑片刻,难道陛下真无出路吗?
于此同时,段煨击败鲍信的消息很快也传到重合城内,众将听闻北面受破,不免紧张不安,唯有曹仁对曹操说道:“北方诸县以为我军当下大战在即,其势不能相救,而段煨与公孙度以强兵逼凌,幽州变色只在顷刻。但是,公孙度有割据之心,必不会与段煨合众,请明公令我北上,我击破公孙,必能一击破敌!”
曹操并没有立即应允,而是继续沉思,他望着渤海郡内的地图,忽然有了主意。
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