袁尚颇以为然，问淳于琼、蒋奇，都连连称是。淳于琼说：“如今使君遇害，我们总要先将使君遗体运回邺中安葬，其余的事情，我也不想管了。”又问蒋义渠，只是用袍袖捂着脸哭泣。
袁尚就命人戒严，清点行台帐内物品，连夜装载上马。又找了辆车，套上马匹，把袁绍的遗体放在上面，覆上牛毡。前前后后着急了步骑约有两千余人，他们不等吃饭，在天色发白的时候，往蓟县方向走去。
此时是七月下旬，天气渐渐冷了下来，多了几分萧瑟之意。而之前大雨绵延，到现在积水的泥坑水洼仍然随处可见，这使得下山南回的军人们倍感艰辛。而心中压抑，前途未卜，哪怕风景相似，心情却与下山来时大不相同了。沿路之上，缺衣少食，更有不少人逃散。
到了鲍丘水处，蒋义渠的坐骑跌断了腿，只好下马步走。渡河西行时，脚底踩上了河底的石子，结果把脚指踩烂了，只好靠长矟权作拐杖而行，走了一整日，靴袍全都烂了，满手都是血泡。回望山岭重重，哪里见得到无终的影子。身边随从苍头早就散尽，到处都是饥肠辘辘，表情冷漠的陌生面孔。他不禁万念俱灰，心想：“后悔不再当日杀贼，就算死了也壮哉。不料落得如此下场。”他这么想着，又随军到了余水，脑海中全是被朝廷抓捕问罪，满门抄斩的景象，一时间浑浑噩噩，不知何从，等众人泅过余水时，他已永远地留在了河水里。
袁尚等人历经艰辛，终于回到了蓟县。举目一看，四处星星落落，下山回来的各军又渐渐地聚集在了一起。故安、范阳，乃至中山、河间一带百姓，听说州牧袁绍被麴义杀死，都主动上街为袁绍拜祭，孰料遇到了推下来的散军。他们回来之后，一路搜掠求粮求柴。民居庙祠，大多被拆得面目全非。昔日安宁的涿郡、河间各地，如今破乱无序，如同遭受大灾一般。
盘桓了大约三四日，奋武将军沮授召集众人商议行至。原来众将之中，以沮授年岁最大，平素为人持重，于是被暂时推举为新首领，总领各军。袁尚带从骑李孚、梁岐，以及河北勇士张南等数骑，与众将聚集议论。
当时帐内各袁氏幕僚将佐聚集，而袁尚只带李孚入帐。
沮授众之所望，众人嘈杂一阵后，都渐渐静下来等他说话。不料沮授迟疑片刻，才对大家说：“自使君遇害后，沮授为复仇大计，召集众军将得以回到涿县。授之使命也就到此结束了，我之身份不比使君，实在难以服众。所以今日议事，我希望诸位能选个新首领出来。”
顿时议论纷纷，有人说：“能做河北领袖的，除了沮公还有何人呢？”沮授苦笑摇首，又有人说：“实在不行，还是派人向朝廷请降吧，不是说余者不论吗？”这话刚一出口，就被人驳斥道：“住口！主死臣辱，你不思为使君报仇，还有半点羞耻之心吗？！”一时议论纷纷，各说各的，谁也说不服谁。
这个时候，中山太守郭图走到前台来，对众人说：“大家莫不是糊涂了，使君生前最爱的三郎就在帐中，为何还要推举他人呢？父死子继，不是最简单的道理吗？”
一时间帐中沉默了，所有人都把目光投向他与袁尚。袁尚攥紧了拳头，尽量用坦荡的目光回视，希望能够赢得这些老人们的支持。
孰料沮授却摇首说道：“不可。”他不待郭图反驳，径直走到袁尚面前，直视着他的瞳孔，缓缓说道：“三郎，使君被害，定然是陈冲的计策。我等都知道他会出奇策，却不料他只下了一封密诏，便令整个河北分崩离析。这样的敌人，这样的韬略，你真的能够言胜？这不是争权的良机，我召开此会，是真心为了领大家求活与复仇啊！”
袁尚本想当众承诺，但他面对沮授如山般的注视，又想起父亲遗体的惨状，忽然间言语在喉咙间噎住，一个字也说不出来了。
沮授退了两步，回头望向众人继续道：“今日，我们一定要推举一人为主，且此人必要是一名能鞭挞宇内，总御皇机，明略超卓的超世之杰。”
这个时候，有一人站了出来，朗声道：“我知道了！”众人都看过去，发现原来是田丰，他此时神色激动，也不顾了礼节，站到了几案上，招手说道：“诸位可曾想其一人？使君在世时，就常将他比作左右手，只可惜之前生了间隙，但也未尝不感慨于他的才华。”
田丰清清嗓子说：“但就在这三月间，为了对抗朝廷，使君又与他恢复联络，准备作为反败为胜的生死手，我们这些幕下之臣听闻，都深以为然。”这下一些人知道他说得是谁了。
许攸知道自己受了麴义的贿赂，正害怕此事为人暴露，心中非常忧虑。但听闻这个人选后，不由眼前一亮，连声称善，又抢着说道：“此人英略冠世，雅量高致，为桥玄公誉为‘治世之能臣，乱世之奸雄’，就连当今天子得知其功绩，也以其为‘中兴三将’之首。”
这下大家都知道说得是谁了。
大汉使持节仪比三司左车骑将军兼兖州牧，寿张县侯，曹操。
所有人都眼前一亮，忽觉天地宽阔，道路坦荡。但也有人担心问道：“可兖州牧乃是朝中重臣，又刚刚与霸府联姻，未来前途无量，岂会愿做我等叛贼之首？”
还未等众人情绪低落下去，田丰高声道：“不，他一定会来！”他顿了顿，当众念起了一句诗：“日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里。”
他再次坚定说道：“能写出这句诗的人，他一定会来！”
当日，涿县发快马，遣州府中使者常林南下，直向兖州奔行而去。
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