孰不料这句玩笑话很快成了真，到了十月底的时候，彭城的镇东将军张羡传来一则消息，说是徐州有使者秘密前来，想求见刘备，而且因为事关重要，所以在信中不予说明，只说已派人护送使者前来，不日便将抵达京师，望大将军妥善安置。
刘备莫名其妙，但也知道张羡不会妄言，于是便在使者抵达后，假意去圆觉寺礼佛，实则在侧殿中与使者秘密相见。使者进门后，言语一出便石破天惊，只听他说：“大将军，徐州五郡生民危如累卵，百姓皆将置水火之中，登受五郡名望所托，特来向大将军求救！”
刘备不料使者忽出如此言语，对此也不敢不严阵以待，连忙碎步靠前将其扶起，而后将他拉至案旁细细询问详情，原来使者本是下邳陈氏的子弟陈登。
陈登不过小刘备两岁，但在徐州极有文名，他二十五时便举孝廉为东阳县长，陶谦到任后又表举他为典农校尉，可以说极受重用。但在管亥攻陷徐州后，陈登也因名声过大受管亥胁迫，不得不入临淄朝廷为官，待到临淄之乱时，才得到机会，逃回家乡。但徐州随即为白波军所占领，韩暹、杨奉便征召各郡大族名士入府，其中便有陈登之父陈珪，不过徐州各族多知其无才无德，并不打算为其尽心尽力，不过虚以为蛇而已。
只是去岁汝颍、泗水两次大战后，齐汉精锐覆灭，袁术国土沦丧后，白波军的环境恶化到极致。杨奉、韩暹、独孤去卑三人数次商议此后对策，都以为不能再与汉军决战。若要想求一条活路，要么南下割据江东，要么弃军北上，只身去投奔鲜卑。众人都有与鲜卑交战的经历，故而都不愿北上，而赞成渡江南下。
结果今岁四月时，韩暹自广陵进至丹徒，意外遭遇孙策军截击，孙策先掳其船只，再破其陆军，韩暹只得丢下六千精锐，率十余骑仓皇逃回广陵。
丹徒一战后，白波军明白水战不是孙策敌手，故而南下的心思也绝了。于是整日在城中饮酒作乐，只求今朝一醉，再不管明日何愁。若是军中财赀米粮用尽，便纵马到乡间劫掠自取，浑然不管民生民心。如此到七月，百姓存粮被掠夺一空，田中青苗也为人践踏，全不知明日如何。
若是如此倒也罢了，只是八月时，袁军与汉军僵持月余的消息传来后，九江袁术忽然派使者联系下邳。向白波军提议说，原本以为天下无人能与汉军相抗，可现在看来，华夏尚还有袁绍。如今河南之地已成死局，而他与袁绍又是一门兄弟，所以想去投奔袁绍。他这次派使者来求见白波军，便是希望他们能顺带说动临淄，随袁术一齐北投。
袁术的这个提议在杨奉韩暹看来，原本是无稽之谈，毕竟袁术与袁绍兄弟之争端，天下皆知，当年讨董之时尚且互相掣肘。如今袁术势力不过一郡，麾下不过万人，袁绍岂肯接纳？
孰料袁术又传信说：他手中竟有传国玺！只要以此献给袁绍，无论过去有何恩怨，想必也能获得其谅解。杨奉几人终于心动，商议之后，答应下了此事，在袁绍与刘备撤军的时候，他们派使者到邺城联络，已然获得了袁绍的允许。
就在九月十四那日，袁绍派出的使者抵达下邳，对袁术与白波军提出条件：让他们在冬春之交间举众北上。不止是携军，要他们连治下百姓一齐北迁，绝不留一人于汉军。
徐州士民多不愿北迁，但白波以斫刀弓矢相逼，数日间已杀数名名士立威，州中因此破家的百姓更是数不胜数，州中可谓一片大乱，故而陈珪与当地各族商议后，写下一份血书请求刘备出军相救，并附上徐州各郡的地图与袁术北投的路线。
刘备听罢，不禁面色肃然，他本来还预想着明年如何平定青徐。不料袁绍的行动更快，若是真让他迁民得逞，那未来河北实力大增，天下的胜负归属，恐怕真的就不可预料了。
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