孰不料这句玩笑话很快成了真,到了十月底的时候,彭城的镇东将军张羡传来一则消息,说是徐州有使者秘密前来,想求见刘备,而且因为事关重要,所以在信中不予说明,只说已派人护送使者前来,不日便将抵达京师,望大将军妥善安置。
刘备莫名其妙,但也知道张羡不会妄言,于是便在使者抵达后,假意去圆觉寺礼佛,实则在侧殿中与使者秘密相见。使者进门后,言语一出便石破天惊,只听他说:“大将军,徐州五郡生民危如累卵,百姓皆将置水火之中,登受五郡名望所托,特来向大将军求救!”
刘备不料使者忽出如此言语,对此也不敢不严阵以待,连忙碎步靠前将其扶起,而后将他拉至案旁细细询问详情,原来使者本是下邳陈氏的子弟陈登。
陈登不过小刘备两岁,但在徐州极有文名,他二十五时便举孝廉为东阳县长,陶谦到任后又表举他为典农校尉,可以说极受重用。但在管亥攻陷徐州后,陈登也因名声过大受管亥胁迫,不得不入临淄朝廷为官,待到临淄之乱时,才得到机会,逃回家乡。但徐州随即为白波军所占领,韩暹、杨奉便征召各郡大族名士入府,其中便有陈登之父陈珪,不过徐州各族多知其无才无德,并不打算为其尽心尽力,不过虚以为蛇而已。
只是去岁汝颍、泗水两次大战后,齐汉精锐覆灭,袁术国土沦丧后,白波军的环境恶化到极致。杨奉、韩暹、独孤去卑三人数次商议此后对策,都以为不能再与汉军决战。若要想求一条活路,要么南下割据江东,要么弃军北上,只身去投奔鲜卑。众人都有与鲜卑交战的经历,故而都不愿北上,而赞成渡江南下。
结果今岁四月时,韩暹自广陵进至丹徒,意外遭遇孙策军截击,孙策先掳其船只,再破其陆军,韩暹只得丢下六千精锐,率十余骑仓皇逃回广陵。
丹徒一战后,白波军明白水战不是孙策敌手,故而南下的心思也绝了。于是整日在城中饮酒作乐,只求今朝一醉,再不管明日何愁。若是军中财赀米粮用尽,便纵马到乡间劫掠自取,浑然不管民生民心。如此到七月,百姓存粮被掠夺一空,田中青苗也为人践踏,全不知明日如何。
若是如此倒也罢了,只是八月时,袁军与汉军僵持月余的消息传来后,九江袁术忽然派使者联系下邳。向白波军提议说,原本以为天下无人能与汉军相抗,可现在看来,华夏尚还有袁绍。如今河南之地已成死局,而他与袁绍又是一门兄弟,所以想去投奔袁绍。他这次派使者来求见白波军,便是希望他们能顺带说动临淄,随袁术一齐北投。
袁术的这个提议在杨奉韩暹看来,原本是无稽之谈,毕竟袁术与袁绍兄弟之争端,天下皆知,当年讨董之时尚且互相掣肘。如今袁术势力不过一郡,麾下不过万人,袁绍岂肯接纳?
孰料袁术又传信说:他手中竟有传国玺!只要以此献给袁绍,无论过去有何恩怨,想必也能获得其谅解。杨奉几人终于心动,商议之后,答应下了此事,在袁绍与刘备撤军的时候,他们派使者到邺城联络,已然获得了袁绍的允许。
就在九月十四那日,袁绍派出的使者抵达下邳,对袁术与白波军提出条件:让他们在冬春之交间举众北上。不止是携军,要他们连治下百姓一齐北迁,绝不留一人于汉军。
徐州士民多不愿北迁,但白波以斫刀弓矢相逼,数日间已杀数名名士立威,州中因此破家的百姓更是数不胜数,州中可谓一片大乱,故而陈珪与当地各族商议后,写下一份血书请求刘备出军相救,并附上徐州各郡的地图与袁术北投的路线。
刘备听罢,不禁面色肃然,他本来还预想着明年如何平定青徐。不料袁绍的行动更快,若是真让他迁民得逞,那未来河北实力大增,天下的胜负归属,恐怕真的就不可预料了。
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