直到延熙七年的三月,陆逊探查出汉军已经增兵近二十万,为此倍感兵力窘困,难以御敌,这才将手伸到五溪蛮内。他派遣诸葛瑾到武陵辰阳,打算征召两万人入军,但诸葛瑾刚刚说出要求,五溪各族当即就鼓噪不已,表态绝不会为孙氏奉兵,而后竟反过来扣下了诸葛瑾,让陆逊送来财物,而后又宣称说,若不能案要求办事,他们就要响应北人。陆逊得知后,大为震怒,当即派费栈领精兵五千进攻辰阳,五溪蛮措不及防,丢下诸葛瑾落荒而逃。而后又深觉耻辱,干脆就推举沙摩柯为王,数万人在荆南起事,同时派使者向南府汉军求援。
此时在南府坐镇的是护军将军张既,他得报之后,不能独立做主,于是就把使者再送到雒阳,向陈冲汇报情况。
陈冲见了使者,大喜过望,当即详细询问荆南的具体情况:武陵蛮有多少人?能否与吴军对抗?若不能对敌,又能支撑多久?但结果是令他较为失望的,武陵蛮人数虽多,但是缺少兵器甲胄,无法与吴军正面对敌,只能攻其薄弱处,调动吴人,但这也不是治本之法,而如果汉军不来救援的情况下,让吴人大军南下围剿,沙摩柯最多支撑到十月,恐怕就只能束手就擒了。
这样就使得陈冲面对了一个选择,是坐视五溪蛮在荆南灭亡呢?还是要提前计划,令关羽张飞当即南下?陈冲思来想去,觉得还是不能放过这个良机,眼下毕竟已是六月,等到军令传到关羽处,他准备完毕,恐怕已经要到七月下旬了。到那时秋汛初落,吴军已经无法在汉水动用大规模的楼船,而南府准备的小船却可以行动自如,同时也是汉军骑兵最为舒适的季节。这时汉军虽然没有做好充足的准备,但吴人也要面临三面作战的窘境,兵力不足的缺点也将进一步放大,何乐而不为呢?
陈冲因此下定了提前南征的决心,他当即拿来印玺,授予沙摩柯归义将军一职,请使者转交给沙摩柯,并表示将火速派大军进攻东吴。而后他通过朝廷下诏,任命关羽为南征三军统帅,元帅兼大都督,东、西、南三府受其节制,车骑大将军张飞率西府军出白帝,护军将军张既率南府过襄阳,征东将军诸葛亮率东府攻淮南,正式开始灭吴之战。
消息传出后,朝野无不震惊。虽然早就料想到了丞相会发动灭吴之战,但如今当真发生,还是令人感到一种不真实感,朝堂上下都说是不是太急了?国家分裂的时间太长,很多人都无法想象统一后的生活了。不过丞相府的命令是绝对的,朝中无人能够违背。
而吴人在雒阳的密探极多,关羽刚刚从汉中赶回樊城,建业朝廷就已经得知。听说汉军出兵南下,吴庭上下也不免震恐和紧张。战局既然已开,也无可回头。此番也不再是五溪蛮和陆逊的较量,随着汉军方面的加入,吴人的国运也拱手放上了赌桌,如果陆逊作战不利,失去的绝不仅仅只是荆州而已。
正因如此,孙权甚至下令,将交州与宁州的军队都一并交给陆逊统辖,情形急迫间,他甚至派出了自己刚刚从丹阳收得的一支蛮兵,致使在荆州的陆逊下辖超过十二万人,虽然与汉军相比还是劣势,但也绝非是不可一战的状态了。
延熙七年的八月,车骑将军张飞率先渡过江关,七万大军以一日六十里的速度,正式踏入荆州大地。
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