诚如此前诸葛亮所言,淮南乃是三吴屏障,孙氏爪牙,也是北上的跳板,战略意义极为重大,是吴人势必要夺回的。但如果吴人是打着长期对峙的主意,巴蜀的战略价值还要高于淮南,而行动来看,吴人入蜀,也可以借机发挥水师优势,显然更具有可行性。而进入南中,则是攻打汉军的薄弱地带,进取容易但获利不多,本质上也是为进攻巴蜀做铺垫,起到牵制和包围巴蜀的战略作用。故而也可以说,吴人夺淮南是上策,入巴蜀是中策,侵南中是下策。
为了做相应的准备,二月初,陈冲就同时去信马超和诸葛亮,令他们抓紧时间修筑城池。诸葛亮方面陈冲还不太担心,毕竟当年周不疑留下的合肥大营还在,他可以借此为根本,扩充合肥的城防体系。但西府方面的压力就太大了,吴军若是按照常规思路,逐个攻城还好,可若是吴军以水师为补给,弃城不攻,转而沿江水长驱直入巴东、犍为,逼迫汉军野战,那就束手无策了。因此,陈冲在和马超的信件中,详细讨论了一些阻挠舟船的措施,如在水浅处打下木桩、在江窄处拉铁索、训练善水之士凿船等等。
但陈冲仍不放心,在三月之际调陇右两万匹战马入蜀,又去信张飞,令其拨三万北府兵至雒阳。陈冲心中已做好打算,如果今夏巴蜀战事不利,陈冲便亲自领北府军与上林军入蜀作战。
到了三月下旬,吴人的水师果然有了再度动作的迹象,大量船只离开江陵,开始溯流而上,停靠在西陵一带。大量来自荆南、扬州的粮秣、甲械、财赀源源不断地运往夷道,战争的氛围极为浓郁。而江南的密探也同时来报,说大都督周瑜已经向孙权上表,声称“二分天下,巴蜀为基”,而北朝“刘燮新折,忧在腹心,士气一沮,三军难振”,故而可趁此良机,“南连蛮人,奋威俱进取蜀,可成南北之业也。”
这个消息传到雒阳,朝野文武都紧张万分。陈冲为此专门设置了两百信使,将巴蜀的军报由十日一报改成了一日一报。而前线的马超张既等人更是日夜练兵,同时朝夕打探吴军的最新动向,唯恐再输掉这场国运之战。
然而令人没有预料的是,到了五月后,吴人的军事行动一下子停滞了,既没有向西进军巴蜀,也没有返回将领,只是停滞在夷道一带,没有任何动作。马超无法从夷道大营中直接得知吴军的动向,只好旁敲侧击,派人去贿赂武陵蛮,让他们派使者去打听动向,结果武陵蛮回信说,他们去夷道并没有见到大都督周瑜,接见他们的乃是夏口督程普。
难道吴军的行动已有秘密更改?马超继续就周瑜的迹象驱使斥候,结果却是出乎意料的:到六月的时候,吴军中已经散出传闻,说周大都督好像是已经死了。至于是什么原因,有人说是去年的伤病复发,有人说是今岁遭遇暴疾,还有少部分人说,是至尊孙权下令赐死的。这些言论虽未完全足信,但有一件事可以确定,安陆督陆逊已经赶赴夷道,正式接管营中大军。此时的夷道聚集重兵多达八万,可谓是胜兵如云,若非周瑜受伤或者其他不便,不可能改由陆逊去夷道大会诸将。
一时疑云重重,等到了秋初,陈冲与丞相府幕僚商议,怀疑是孙权和周瑜发生了政斗,可能是对战略发生了分歧。
直到十月,各方的迹象都表明,周瑜由于某种不能明说的缘由,确实已经身亡了,孙权通过一系列任免举措,将周瑜的诸多部曲拆散,并把其中大部分调回建业,只留下四万人交给安陆督陆逊,命他接替了周瑜的位置。不管怎样,孙氏内部忙于权力交替和重新稳定,导致这一年的巴蜀战略完全破产,一场大战也就在悄无声息间消弭了。
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