刘燮长呼了一口气,而后对魏讽说:“你亲自跑一趟东都,传我的口信给尚书台,让他们从关西再拨两万兵马,由司马仲达复出去驰援宜城,同时留意周瑜在江陵方面的举动。”又对刘放说:“你带我的信,立刻赶去襄阳,让陈璋暂掌大军,收罗残部,固守襄阳,决不能令此城落入吴人手中。”
说完后,魏讽却没有立即离开,而是问道:“陛下,对于牵嘉投降一事,陛下打算如何处理?”
刘燮此时已经完全冷静下来,提起牵嘉,他的嘴角微微一丝冷笑,缓缓道:“他不是不懂杀身成仁的道理,只是总怀有侥幸。想必是觉得我家与他家是世交,我必不敢拿他家中怎么样,这才向吴贼投降。我确实不能将牵氏下狱,但将来我抓住他,就不是斩首这么简单的事了!”
就在汉军收到荆州败战消息后不久,汉军周不疑部开始大肆攻城,一如此前淮北围城战。汉军在两城外围逐步收缩阵线,将城中吴人困死,而后推出发石车,向城墙轰然抛石。这些小城也正如汉军所预测的一般,本身只起到拖延汉军攻势的作用,本身的防御并不坚固,只坚持了两日,许多城墙就被打开缺口,汉军等到缺口足以容纳近百人同时进入时,立刻一拥而上,城中吴人根本无力抵抗,到了第三日,两座城池就被汉军完全占领。其中俘虏的两千吴人,则在当夜被押送回淮水北岸。
等到攻克蓼县、阳泉后,汉军继续向东推进,很快就在第二日晌午抵达淝水,同时也望见了对岸的八公山。刘燮、周不疑等人早看过多次淮南地图,但等亲眼看见八公山时,也才知道此地的地形是多么棘手。
也不知是否是吴人刻意清扫的结果,在八公山周遭近五十里,几乎是一片完全平坦的滩涂,汉军若在此地驻扎,根本没有任何隐匿行踪的可能。而且八公山地形极险,除去东南的一角以外,为淮水全面包围,完全无法运送发石车,骑兵也没有发挥的空间,只能令步卒在渡河后,仰攻山寨,这几乎将汉军的优势完全抹杀。当然,也不是没有好消息,就是在这种情况下,淮水百转千回,根本没有楼船发挥的空间,吴人可能在水师上的优势,也因此被抹消了。
左军的前锋此时捉了些吴人斥候,拷问后得知,吴人的水师还在巢湖处观望。于是汉军就决定性先试探性的进攻一次。杨秋率六千人渡过淝水,徒步涉山去攻打吴人坞寨。吴人见汉军步入河滩,立刻下山来战,对着在泥泞中缓步慢行的汉卒大放箭雨,很多汉军还没摸到山脚,就被射成了刺猬,只得后退从长计议。
在这种情况下,刘燮与诸将商议,决定效仿陈冲在入蜀时的战术,以营对营。令王凌在烟墩山处先架设浮桥,然后就地在河滩上铺设木板,修建营地。一旦有了桥头堡,汉军的根基自然也就站稳了。可这也大大拖慢了汉军进攻的速度,一直到八月中旬,吴人不能阻挠汉军建营,汉军也不能攻破吴人坞寨。
而另一边,吴人的三吴军势也顺利赶到淮南,他们得到荆楚吴军获胜的消息后,士气已然大振,此时也终于浩浩荡荡地驶入芍陂大泽。
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