司马懿挑选的行军路线其实非常大胆,他几乎是从淮北平原上直接穿梭到泗水脚下。想要从其间悄无声息地抵达泗水,放在光和年间,几乎是无法想象的天方夜谭。但是在经历了常年战乱和残酷的搜刮人口,这些往日的人口稠密地带,如今已经荆棘丛生,遍地荒林,除去仅有的几条官道还有人修缮,大部分的土地都已荒无人烟,司马懿就打算在其中穿梭前进,直抵吴人的腹心之地。
即使如此,随行的将士也依旧胆战心惊,主簿蒋济询问司马懿,是否要昼伏夜行,以此隐藏踪迹。但却被司马懿轻易地否定了,他答说道:“行走在荒郊野岭,已大大拖缓了我军速度,如何还能再昼伏夜出?尔等随我行军,一意进取即可,不必顾虑其他。”
实际上,在四五月之时,司马懿心中就已经有了大概的行军计划,并派亲信沿途考察路线,打算在开战前向天子建言更改计划,以此建立功名。这场意外的大雨却省去了许多麻烦,令他可以直接领兵出击。所以此时的司马懿已是心如铁石,又如离弦之箭,任谁也无法令他改变念头。
睢阳与徐州相距不过四百里,但司马懿既然往南面绕路,又在密林中行军,其困难实不下于千里行军。司马懿便令其弟司马孚在前领军,日行百里,而他则在后军督阵,以此确认没有士兵掉队或迷路。得意于司马懿的计划周翔,在七天之内,这支奇兵便成功行军了八百里,抵达了泗水西岸。这里距离下相已经不到三十里了,而吴人还完全没有知觉。
渡河的地点也是司马懿精心选择的,水西岸是一片树林,而渡口处是一处浅滩,从这里骑马下水的话,水深刚好没及马腹。而对岸地形开阔,可利于迅速突进。唯一需要小心的,就是吴人在附近派遣来巡视侦察的游骑。但因为孙权大军还停留在寿春淮南一带,实际上徐州的游骑并不多,加上还没有汉军进犯的消息,所以一般只在一天中的几个时辰,泗水对岸才有吴人活动。
司马懿将渡河的时间定在了第二天早上,清晨雾满江面,正好利于奇袭。在前一天夜里,司马懿和部下门玩笑说:“江皋有鸟,三年不飞,三年不鸣,斯是何鸟?”这是楚庄王的典故,而司马孚等人都笑称不知。
司马懿便自答道:“此乃凤凰也。一飞必冲天,一鸣必惊人!诸位有幸,明日就能见到凤飞九天的场景呢!”随即在林叶中和衣而睡,未久便鼾声如雷。诸将中本来有不少人紧张,见他如此气定神闲,能在战前高卧,心中都钦佩不已,自叹弗如。
很快月落天明,司马懿领着一批健儿率先过河,等大约有千骑过河后,他没有多费口舌,直接趁着晨雾向东北边纵深试探前进。朝雾弥漫,四处静谧无声,他们摸索了一阵,不知不觉就看见了下相城朦胧的轮廓。而迷雾之下,城下的吴人守兵刚刚解除宵禁,正忙着在与下一班卫兵交接,丝毫感觉不到危机的来临。
司马懿知道机不可失,立马令随从往头顶射鸣镝箭。尖锐的箭矢破空声犹如裂帛般刺耳,随之响起的是前锋的一声雷霆大喝,汉骑们知晓那是进攻的命令,随即就策马随着前面的影子奔腾起来。马蹄如鼓,弓矢如槌,对吴人而言,这些汉骑就像是凭空生出的鬼兵一般,忽然就驾驭着万钧雷霆滚滚而来,瞬间破门而入,伴随着无数利刃与金铁的幻影。
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