袁谭接着大呼说:“听陛下的,你们脱阵北走,脱离战斗,就算是归顺了!”
这是当年刘备劝降白波之乱的故智,此时用来,更加得心应手。东军本已军心散乱,且此时确信了幽州失败的消息,更加没有斗志。如今见刘备居然现身发誓,告诉愿保有官职,既往不咎,顿时哗然响应。原本就为曹操挟持的河北各军,不论是骑兵还是步军,此时都丢弃了军旗,相互掺杂在一起,乱糟糟地往北跑。
宛如春日的凌汛到来一般,不过一两刻,原本看似严整的东军军阵就已完全碎裂,右翼完全奔散,剩下的不过是些青徐兵,因当年更苍之事对刘备不满,所以没有异动。其余两军中也有不少河北人骚动,只是因为被青徐兵阻隔着,所以难以动弹。
刘备趁此时下令大起鼓声,铁骑分作三队同时出击,自西向东,斜对绛水。万余铁骑震天动地,如末世修罗一般直向东军杀来。东军军阵中很多人根本没有斗志,还在军阵中,说白了只是没有来得及逃走罢了,哪里会与西军血战,见状干脆试图飞奔逃走。但这样只会导致全军的大崩溃,很多东人相互推攘,反而跑不快,不过片刻就被踏做了散乱军旗上的一滩肉泥。
值此情形,曹操败局已定。
曹操似乎早有预感,西军铁骑扑来,他已带着虎士亲信拨马东走。剩下的东军,尤其是左翼河边的那一部分的,都被挤到绛水便。西军只顾跑马冲杀,毫不留情。尤其是中军关羽所部,麾下与东人极多血仇,此时更是数位卖力,沿河不断将东人军士驱赶下水。
东人被成批地赶到绛水上,上岸即死,都争相渡河逃命。无数的人拥挤在冰冷刺骨的河水中,踩踏溺死者不计其数。等到刘备反应过来曹操已逃,下令停止斩杀,就地俘虏东人的时候。绛水已当真被染成一片赤色,而且冰冷的水面居然热气蒸腾,东军的尸体漂浮其上,绵延不绝。
那些逃离军阵,躲在北面解甲投降的东人将士,见到如此残酷的景象,很多人都落泪痛哭了起来。既是对自身躲过浩劫的庆幸,恐怕更多的是为那些往昔并肩战友哀号吧。
曹操本阵中居然还有披甲妇人数十名,不知是曹操从哪里掳掠来的。可怜这些弱女子身处乱军之中毫无还手之力,在乱战中死伤过半,仅有七八名存活,刘备听闻后非常怜悯,就下令将她们送到雒阳安置。
曹操带三百骑东奔三十余里,停下来让马休息,一边收集残军。这个时候,信都城就在他北面不到数里处,轮廓依稀可见。曹操想起来,信都城内还有许多粮秣辎重,都是他强征得来的,刘备大军一到,恐怕便要尽得,如此一来,岂非是自己平白给刘备送了一件大礼?
这想法让曹操甚是不甘,于是叫来朱灵等数人,让他们趁刘备未到,入城去放火烧粮,事成之后,再在平原相会。
朱灵听罢大惊,但也不甘违抗,只叫来十余人骑了马,就往信都城内去赶。此时东军战败的消息已传入都城,城中一片混乱,先跑回来的乱兵正在四处劫掠,为了争夺逃命的马匹或者掠来的女子,人们搭箭拔刀、乱作一团,粮仓也无人看管,一些人趁势进来夺粮,但看着朱灵等人持刀进来,又吓得落荒而逃。
他们能逃到哪里去呢?这个问题闪过朱灵脑海,随即令他失笑了,他不想再去与曹操汇合,但是也不想改投刘备,于是很快遣散了随从,自己拿着火把走入堆积成山的粟米间。很快,浓浓的黑烟自此腾入湛蓝的天空,东朝数十年苦心经营的都城,迅速被空前的大火所包围环绕,一连数日不绝,焦香之味数十里皆可嗅闻。
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