晋阳，太原第一城，更是并州第一城。
追忆往昔，晋阳本是汉太宗刘恒潜龙之地，国家北疆巨防。大汉开国以来，自高祖破韩王信以后，太原郡内三百余年未经大战，晋阳城虽说战国争霸时地位显赫，承平日久，地位也自然日渐衰落，以至于如今匈奴作乱，晋阳空有高墙，却一无良将，二无强军，竟被须卜十日而下。
只是当今天下，除却陈冲之外无人知晓，这座晋阳城，将主宰诸夏未来八百年的命运：它将会是北方汉人坚守的柱石之城，鲜卑铁骑鞭笞天下的用武之地，隋唐帝国的起源之处，五代军阀的狂欢之都。
但在现在，在大汉边防体系中，它仍只是一座逐渐走向衰落的州治而已，这样的城池朝廷已见得太多，既不会无动于衷，但也不会为此大动干戈，了不起除去几名贪官污吏，刷新一下吏治。
但对刘备来说，攻克晋阳，是他目前人生的最大挑战。
刘备没有见过晋阳城，好在高顺吕布这些并州人见过，吕布的意见激进，他认定晋阳为巨城，战线冗长，非大军不能守。如今匈奴城中守军不过六千，只要能两面齐攻，必能破城。高顺的意见则稍显保守，他分析晋阳城高四丈有余，厚丈许，虽说年久失修，却也足以自守，非五倍于敌不能取胜。
料敌从宽，刘备决心按高顺的建议准备。
五倍于敌，便须征集三万大军。即使算上乡勇以及箕城郡兵，汉军也不过能凑齐两万有余，但刘备别出心裁，想起在匈奴大军南下后，三万黑山贼径直占了阳邑，领军的乃是于毒、白绕两人。
如今祁县之战缴获的金银牛羊虽多，可刘备一不贪金银、二不缺粮草，便索性将其全部送到阳邑，问两人可否与自己同攻晋阳，事成之后，晋阳城内财货分取于毒三成，白绕三成。于毒白绕两帅见此飞来横财，如何能不答应，三日内便与刘备合营北上。
如此一来，刘备麾下膨胀至四万有余，刘备生平首次坐拥如此大军，回望麾盖如云，干戈熠熠，不觉心中得意，暗忖此次攻城定将手到擒来。
待绕过梗阳城，兵临晋阳城下，刘备才明白自己的想法何其荒谬。
行军至晋阳城南二十里处，先映入大军眼帘的，不是晋阳城的城墙，而是群峰嶙峋的褐黑山脊，犹如盘古碎裂的掌纹，从云海延伸到天与地的分野，葱郁的松林为其抹上一层稚嫩的绿纱，却也掩盖不住树表历经岁月的伤痕。
愈往前，群山愈近，东西两脉夹逼，直教人难以喘息，却又觉天地广阔。待行到十里处，从北方潺潺流来一条湛绿的河水，河水高过马背，大军难以渡河。成廉说道：“此乃晋水，亦为晋阳护城之河，往北五里，我军可步桥过河。”
孟建一路随军到此处，见晋水两岸河床干裂，沟壑纵横，碧水湍湍而过，将大军与晋阳搁为两岸，不禁对刘备感慨说：“干旱连年，晋水依然清冽如许，生养两岸数十万百姓。天地宽阔，人渺如砂，庄周所言‘自细视大者不尽，自大视细者不明’，我今日知矣。”
刘备尚未回应，于毒便已不捺心中烦闷，策马至刘备身侧又问道：“山河如此形势，晋阳城当真易与？”
刘备安然答说：“于帅，我等恃强凌弱，以众欺寡，也需军心稳定。须知天时不如地利，地利不如人和，胡人所仰，唯有地利而已。只要我军共成一志，虽六千之众有何惧哉？”
等组织大军过桥之后，刘备当即依水修营，一边令全军休憩，一边安排斥候夜中打探晋阳城城防布置。斥候戌时离去，卯时方才归来，对刘备报告说道：如今晋阳城城墙上满是火光，从吕梁山向下望去，城中残垣遍地，依稀可见鸦雀绕飞。原是匈奴人拆了城中房屋，将梁柱门匾尽数作了柴薪，正在墙上熬制滚油。
好在先前匈奴人攻克晋阳时，已将城脚的壕坑河沟尽数填平，省去这道最费时费力的功夫，刘备只需造好云梯，便可蚁附攻城。
根据斥候所言，刘备做出如下应对：除去制作云梯冲车之外，以不易燃的杉木赶制一批木楯，又以牛皮包裹绑扎，在晋水中浸泡一夜，发放给前阵士卒。又命士卒制作火矢，如遇顺风，便可万箭齐发，引发墙上大火。
出乎意料的是，刘备还效仿须卜单于，将独孤速可兰的头颅挂在汉军旗上，交予于毒部，让他派一支骑兵在城下来回呼啸劝降，他往日本不会如此行事，关羽夜里对张飞说道：“晋阳真乃天下坚城，兄长心中也无把握，你明日上阵，切不可露焦躁之态，影响军中士气。”
次日至巳时，刘备总算准备完毕，通令全军，向晋阳城发起第一次攻城。
守卫晋阳的乃是呼衍王呼衍于勒都。他原是东路军副帅，在匈奴诸部中颇有贤名，又通晓汉学，围攻晋阳时多有功劳，又率先表态忠于须卜单于，为须卜单于所重用。
须卜单于命其与呼衍部六千四百余人驻守此地。昨日乍闻有汉军渡河晋水，人数高达四万，部众都惊恐不已，纷纷前来问计，只有他强作精神，斥责麾下说道：“我等反叛朝廷，南下杀人父兄，略人子女，实为不少，屠戮名士，毁坏衣冠，又为无算。如今敌我形势，势同水火，并是仇雠，你等前来问计，是欲献城而降乎？”
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