房门紧闭着，没有得到允许任何人不得进来。
几小时后，伊丽莎白离开了工作室。
博斯维尔侯爵实在太老了，那方面能力与可能爆发的机会为零，然而对于漂亮女人的喜欢却丝毫没有减少。就像文明时代的机器猫，大雄虽然无法将其拆开洞悉其中的秘密，却可以抚弄它圆滚滚胖乎乎的外表，摸了一遍又一遍。
她很快回到让克郡自己的住处。
伊丽莎白并不认为这是一种屈辱，虽然最初她的确有过类似的想法，却随着与博斯维尔侯爵一次次在工作室里的独处被消磨干净。取而代之的，是对远在北方那位年轻王者牢不可破的忠诚。
为了自己深爱的男人，我愿意做任何事。
拢了拢身上的衣裙，伊丽莎白走进后院的仓库，看到了正在堆积如山货物之间忙碌的工人，以及清点货物的斯图尔特。
“准备的怎么样了？”她神情如常，丝毫看不出半小时面色潮红，气喘吁吁的痕迹。
“差不多了。”斯图尔特随手从旁边拿起一个很大的口袋。袋子表面加盖了撒克逊王室的黑色徽记，这是博斯维尔侯爵与王国财政大臣之间商议过的“借款内容”之一。所有战死或被俘的士兵家庭都能得到五个金镑抚恤金，但其中有两个金镑不是以货币，而是以实物方式支付。其中包括不同种类的粮食、布料、盐，以及其它类型的等值商品。
这部分抵扣抚恤由博斯维尔侯爵负责，最终还是落到了伊丽莎白名下的艾尔普索商行。这些慰问袋里夹杂了一定比例的忘忧粉，通过这种被官方认可的方式，它们将进入千家万户，成为撒克逊王国平民们新的精神寄托。
国王乔治对军队的监管极其严格，无论任何形式的补给品和配给品都需要通过审核。所有证据都表明忘忧粉是一种极好的精神刺激物，可以确保士兵在极端情况下保持清醒。但因为各种条例限制，伊莉莎白无法让自己的货物进入王国军队。
战败了，国王需要钱，再没有比这更好的机会。
同样的慰问袋还将运往赛斯特港，重建中的王国海军也需要这东西。
伊丽莎白牢记着天浩的命令：让白人都用上忘忧粉，越多越好。
……
撒克逊王国北方，莫伦特郡，奥德文镇。
这是一个人口约为两千人的小镇，位于爱普镇西南面，两地之间距离超过一百公里。
太阳快要落山了。农夫麦克背着装满农具的藤筐，离开忙碌了一天的田地，朝着远处的小镇走去。
无论从哪方面来看，这里都属于撒克逊王国的最北部。圣主是怜悯的，祂在戈壁与沃土之间设置了一片森林，挡住了北面的风沙，使这里的土地易于耕种，而且产出丰富。
这是一条绵密的林带，奥德文镇北面的林区严格来说不算密集，甚至可以说是洗漱。林带自东向西变宽，进而形成普通人难以进入且会在其中迷失方向的原始森林。
小镇上的人需要木柴，这里也没有贵族，林区边缘生长起来的树木总是不见多，刚好在消耗与植物繁衍之间维持着平衡。
麦克脚步轻快，他哼着小曲。勤劳的人通常都很幸福，他也不例外。连年丰收使麦克装满了粮仓和地窖，虽说大部分收获是马铃薯，但这种东西只要切块晒干，就能上缴抵充每年应该上缴的税款。麦克老婆死得早，他是小镇上众所周知的老鳏夫。主要是麦克喜欢喝酒，再加上家底殷实，自己也颇有节制，引得很多女人都对他颇感兴趣。
他每天都会去小酒馆里呆上一会儿，一杯啤酒对麦克来说不算什么。那个叫做丽莎的酒吧女郎是麦克的老情人，每个星期约会两次，非常亲密的那种……当然麦克会为此付钱，丽莎也不会狮子大开口。
这是一种微妙的默契：麦克知道自己的好名声，只要愿意，很多女人心甘情愿倒贴着都会嫁过来。酒吧女郎其实不能算是永久性职业，丽莎现在年轻漂亮，老了以后就生活无着，所以她不会要自己太多。
反过来，丽莎自己也很清楚，麦克之所以找上自己是因为小镇上没有更漂亮的女人。只要他愿意往南走，那里的城市更加繁华，想要什么样的女人都有。
麦克是个很棒的农夫。他养了十几头猪，六只羊，三头牛，一匹马，还有一大群母鸡和鸭子。诚然，这些东西在贵族看来不算什么，甚至还不够一次宴会的消耗，可是在绝大多数平民眼里，每年都能宰一到两头大肥猪，把熏肉和火腿从年头吃到年尾，农夫麦克的确算得上是奥德文镇上真正的富人。
麦克平时要下地干活，单靠他一个人打理这些牲口肯定忙不过来。尤其是院子里的那些鸡鸭，伺候它们很麻烦，所以麦克专门雇了两个妇人帮着自己喂猪喂鸡。他开出的价格很不错，主要是腌猪肉，那种带有浓烈着咸鲜味的大块腌制脂肪非常好吃，尤其是切成薄片在平底锅里煎至酥脆，配上肉汁，用热烘烘的烤面包夹在中间，你会感受到来自牙齿与舌头向大脑释放出关于幸福的各种信号。
是的，麦克掌握着某种特殊的腌肉技巧。这不奇怪，就像老妇人们在腌制咸菜方面颇有心得，她们泡制的酸黄瓜风味独特，就算繁华城市里最豪华的餐厅也无法比拟。
麦克身边总会出现一些女人。一个颇有资财的老鳏夫本身就充满了吸引力，而且他没有孩子，年富力强。夏天干活的时候麦克总会脱掉衣服光着上身，那一块块暴露在外的腱子肉充满了男性魅力，被汗水浸透着在阳光下闪闪发亮。几乎所有看到这一幕的女人都会忍不住脸红心跳，恨不得扑上去抱着这家伙狠狠咬上几口。
这种事情只可能发生在奥德文这样的偏远小镇。
天色越来越暗淡，麦克加快了速度。他并不感觉有多累，反倒精力十足。远远的已经可以看到小镇上模糊的教堂尖顶，以及矗立在最高位置的米字架。他迫不及待想要尽快赶到小酒馆，在丽莎圆滚滚的屁股上狠狠摸上几下，再来上一大杯啤酒，好好享受人生，享受生活。
从森林里辟出的道路不算宽，路边长满了野草。不知道为什么，麦克忽然对前面被阴影笼罩的密林产生了几分畏惧……他自己也觉得奇怪，以前从未有过这种感觉，似乎就像来到一个完全陌生的地方。
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