慈禧时常会有梦魇的症状。
有说是太过操劳心烦所至, 所以她时常会召了人同她一起游园听戏, 想藉此有所缓解。因而纵然朝野上下因国库见紧而提倡节俭, 但由此生产的开销, 宫里头是断然不敢缩减的, 即便是东宫太后慈安也无法为此说些什么。
只是尽管白天热热闹闹开开心心，夜里依旧时不时会受到梦魇的困扰。而慈禧又似乎对此症状有些格外害怕, 每次被魇着，必着人来陪, 但相陪之下仍是有些惶然，让人实在不知究竟是为何。
当朱珠随同一众宫人来到储秀宫时，慈禧已是起来了。
此时刚至亥时，自鸣钟在一旁滴滴答答走着，寝宫内站着不少人，困乏得眼都有些睁不开, 却是一点声音都不敢有, 只强打精神静静围在慈禧身边，看着她坐在镜子前对着镜子里的自己怔怔发呆。
大太监刘德福则在一旁小心翼翼给慈禧梳着头。她对自己一头浓密长发总是格外上心，不能有一丝白发, 也不可见到一点断发，储秀宫上下也只有刘德福能伺候得好她这一把头发, 所以分外得宠, 连李莲英见着了, 也得恭恭敬敬叫他一声福爷。
这会儿慈禧却似乎完全忘了他的存在一般, 只呆呆望着镜子, 过了会儿身子动了动，问一旁侍女道：“你说，我眼角边是不是又添了些皱纹。”
侍女忙回：“老佛爷莫不是看错了？老佛爷脸上可光嫩了，我瞧着一点皱纹都没有。”
“我看错，莫非你看着才对？”
侍女慌得赶紧下跪，狠狠往自己嘴上扇了两巴掌：“奴婢错了，老佛爷开恩恕罪……”
“恕什么罪啊，起吧。”
在慈禧身边当差总是这样，有时简单一句话，却完全不知道该怎样回才好，横竖或许总是错的，单看她怎样认为。因而每每同她说话，必须打着十二万分的精神，生怕一个闪失，便连自个儿的身家性命都给丢了。但她有时又是格外宽厚的，单看她当时心情如何，因而在又对着镜子出了会儿神后，便见她扭头对刚才那侍女再道：“人总是要老的，任你们怎么小心哄我开心，总也逃不出个时间。也罢，既多了皱纹，这对珊瑚耳坠衬着便越发觉得有些刺眼，不如赏了你吧。”
“谢老佛爷赏！”当即再次跪下，这次确实窃喜得几乎要笑逐颜开。
而旁人看在眼里，这一来一去的，当真如上天下地一般。于是更加不敢吭声，乃至连抬眼都不敢，唯恐被她瞧见忽然又生出什么问话，到时招惹来一身的麻烦。
“碧先生还未到么。”过了片刻，慈禧又道。
刘德福在一旁陪笑道：“李莲英已去请了，说是之前碧先生在钟粹宫给多尔济吉氏把脉，这会儿不知回了太医院没有。”
“是么。”慈禧轻叹一口气：“你们这些人，也多跟他学着点，每回他这一揉一捏，我便能得上几宿好睡。原是怕多传到此让外头人风言风语的，谁想你们一个都学不来人家半点的招式，就没个能揉捏得妥帖的。”
“老佛爷怪罪得是。不过碧先生乃是有点手下功夫的，我等这样的小杂毛，怎能同正儿八经祖师爷那儿传承下来的高人比呀，您说是不，老佛爷……”
“也就是个不中用。”
简单几个字，说得刘德福不敢再继续往下道，只赔着张笑脸继续打理着她的头发，刚梳理完毕正要盘起，忽听有小太监禀道：“启禀太后，东宫慈安太后来探望老佛爷了。”
“是姐姐来了么。”慈安两字让慈禧立即收回了散在镜中的神，她立刻挥退众人站起身，也不要旁的太监搀扶，只轻轻按着自己的额头，脸上露出丝笑朝外头迎了出去：“姐姐怎的这样晚还来妹子宫中，应是妹子过去问姐姐安才是，真是被姐姐折煞了……”
慈安比慈禧小着两岁，但名分关系，总被慈禧以姐姐相称，人也是尤其的老实稳重，一身素色的袄子，头上简单缀了几朵珠花，几乎如深宫内那些老太妃般的打扮，因而看来要比慈禧年长许多。
出行不似慈禧那么讲究派头，只带着三两名随行太监和宫女，此时见慈禧笑迎着出来，便也笑笑对她道：“听说妹妹夜里突然被魇着，又见这里诸多喧哗，怕有什么不妥，故来看看。”
“原是惊到姐姐了，这些个奴才们只会一惊一乍，会头必要好好教训。”
“他们也是对妹妹一片忠心。”
说话间，进了寝宫内，见四周立着不少宫人，便对慈禧道：“人多口杂的，妹妹也不怕扰了清净么？”
“都先退下去吧。”慈禧伺候着东太后坐下，朝身后摆了摆手。
众人立即领命告退，唯朱珠离去时感到慈安一双眼朝自己望了望，她想起小时常爱去这敦厚的皇太后宫中玩耍，便顺势向她揖了个福，才跟着众人一起退去。
直等所有人全部散去，门被带上，慈安问一旁在自己身边坐下的慈禧道。“那孩子是斯祁家千金么。”
“正是。”
“仍还戴着张面具，倒是有趣。”
“说是因受了白莲教妖法的关系，不能摘除。这样一来，原是想将她选入宫中伺候皇上的，现如今想想还是算了。”
“妖法？妹妹也信这些神神叨叨的东西么？”
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