至明朝时，宫廷内设十二监二十四衙门，提领者被称为掌印太监，俱由宦官出任。于是“太监”变成了高级宦官的称谓，后来成了对宦官的统称。
自宫现象并不始于明代，古已有之，历代皆有禁令。但明代刮起了一场自宫潮却是空前绝后的，衍变成社会风气，蔚然大观，屡禁不止。
明初，朱元璋控制内廷极严，宦官无利可图，并非炙手可热的“职业”。因此，洪武朝自宫之风不盛，洪武《大明律》中只有对“下手者”的处罚，并无处罚“本身”的规定。
朱元璋在位之时，皇宫之中的宦官不过数百人，但自朱元璋废除了丞相制之后，之后的皇帝都有意无意的信任宦官，形成了皇权、宦权、阁权特有的权力分布局势。
永乐后期，随着宦官势力的膨胀，地位的上升，自宫之风显然有愈演愈烈之势。皇宫中的宦官从洪武朝的数百人累年累朝暴增，宫中宦官从数千到数万最后超过十万之多。
禁令是皇帝下的，但又未能严格执行，甚至皇帝本身还破了例，录用了自宫求进者。朱厚照就曾一次从数万自宫者中录用了三千四百六十人，被他组成‘净军’，满足了他想当将军的瘾。
不但皇宫之中需要大量阉人，各个藩王府、公主府、甚至是豪族世家私下也招收自宫者。
有需求就有市场,有市场就有供应。
尤其宦官之中接二连三出现了王振、汪直、李广、刘瑾这些个权倾朝野的大太监，宦官宠盛，愚民皆是视之为榜样，尽阉其子孙以图富贵。
明朝理学盛行，程朱理学被奉为统治思想。
“存天理，灭人欲”是朱熹理学思想的重要观点之一。
然而，当世之人追名逐利，却是“求富贵，断********可笑，亦可悲。
如今，隔三差五就有自宫者在京师向皇帝求进，规模大时，甚至有数万，乃至逾十万之众。
之后的大太监魏忠贤，本就是无赖出身，与人斗狠，挥刀自宫，之后求进入宫才有了‘九千九百岁’。
后世根据明代留下的史料计算，明朝中后期有数十万自宫者游荡在各地。加上历代被录用和各地王府公主府和豪族私自收用的，终明一朝，挥刀自宫者恐怕不下百万之数。
听得杨莲亭述说此事，众人不由听得瞠目结舌，毛骨悚然，感到无法理解和不可思议。
杨莲亭端起酒杯，轻抿一口，一语道破其中原因：“利之所在，百姓趋之。”
数逾百万人挥刀自宫，上京求进，在一些人听来是不可思议，但功名富贵，确实有这个吸引力。
就如后世每年公务员考试，出现超过百万报名者争先恐后，在西方国家的人看来不也是一样不可思议。
不同的年代，不同的身份，不同的方式，但所追求的却是同样的。
这时，东方不败忽然问道：“莲弟，皇宫之中可藏有《辟邪剑谱》？”
闻言，众人一怔，随即齐齐想到了一块，皆是暗吸了一口冷气。
杨莲亭眉头一皱，道：“不知道，当年林远图有没有呈交，皇宫有没有保存，这事我也不清楚。”一顿，又摇头道：“自宫也不代表就一定练得成，习武，看得还是资质。”
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