夕阳闪烁着最后的余晖，正沉入地平线之下。提松注视着丛林中高高立起的水晶塔，水晶的表面映衬着火烧一样的云霞，表面泛着瑰丽的光泽，一切宛如在一个真实的世界中。
她最后回过头来，忍不住问道：“罗恩，我们这样做真的值得吗？”
“一般来说会有五支队伍进入下一轮，”年轻人的回答不带一丝个人情感。罗恩看着那个方向说道：“但一共五十个名额之中，帝国人至多只占其中的三分之二。剩下每多淘汰一支队伍，我们就更多一分机会。”
十多条钢索连接着水晶上端，将它拽了起来，几台工作用构装几乎深陷于泥坑之中，驱动关节的魔导引擎也冒着烟。最后水晶发出轰然一声巨响，嵌入底座之中。
另一边的人松开手，才忍不住气喘吁吁地坐下去。
“但我担心——”提松远远看着这一幕道。
“天下没有白吃的午餐，”罗恩打断她，“这就是我们付出的代价，帝国人不会平白无故带我们上车，何况也不止有我们一支队伍。”
他回过头来，“我们是配角，的确是，但另一方面我们将进度放慢，才更容易腾出手来应付入夜后的第一波攻击。”
“为什么是帝国？”
“因为帝国人更强。”罗恩自问自答。
最后一缕霞光消失在天际，森林陷入了黑暗之中。但浅蓝的夜幕上仍旧闪烁着星光，一条漂亮的银河横贯于树冠之上的空隙之间。
年轻人仰着头注视着那片星空，“剩下的让帝国人去操心吧，这对我们来说就是合理的交易。”
……
朱诺看到胸前的通讯水晶亮了起来。
他将它拿下来，目光透过落日的余晖注视着里面闪烁的红芒。
林间最后一缕光已经消失了。
幽暗的林地之中，团队里的每一个人都正拿出通讯水晶来，水晶上面闪烁的红光，一明一灭，犹如呼吸一样。
“通讯建立了。”
朱诺输入道：“坐标是A44，17，1。”
与此同时，几乎同样的信息被传递至主办方的后台中。杰洛士还沉浸在方才那种震撼中，但极强的专业素养总算让他回过神来。
他看了一眼信息道：“银链群岛的参赛队伍建立了第一座水晶塔，但他们的选择有些古怪，他们打算联络谁？他们在这座水晶塔上浪费了太多时间。”
“固然，他们可以依托于水晶塔在入夜后进行防守，但这大大拖慢了进度，他们至少浪费了一下午时间，这会让他们在第二日的进度上远远落后于其他队伍。他们为什么会在第一时间选择建造水晶塔呢？”
树海之中过去了八个小时。
赛场外的时间也过去了三个钟头，正午已过。亚培南德的阳光变得愈发强烈起来，赛场上一片寂静，大多数人都正屏住呼吸。
树海正在入夜。
但另一条新消息打断了杰洛士的话，助手用手肘碰了碰他，“杰克，你看这个。”
“噢，等等……”杰洛士反应了过来，“银链群岛的参赛队伍向外界开放了以太网络，我看看是谁，帝国人。我明白了，这是一个联盟——”
杰洛士立刻关注向帝国一方的动向，“如果这座水晶塔是建立在这个联盟之上，那么事情就变得有意思起来了。”
他看着画面之中朱诺的动作——这是早已经发生过的，但正被导播团队专门切出来，“原来如此。”杰洛士眼中闪过一丝恍然。
他面前出现了一副地图，上面正准确标注出各个队伍之间的位置。
若整片树海是一个以三塔为中心的圆形谷地，那么帝国人正位于此西北的位置，它的旁边分别是艾音布洛克工匠协会与一支选拔上来的队伍——铄金之刃。
而戈蓝德工匠总会则位于中心偏西南处，与帝国人相隔罗塔奥的主队——秘罗殿的工匠代表团。
其东南侧是瀚瑞那工匠代表团，一支来自于外海的队伍。接着是银链岛，白树学会，拉文杜尔与桑夏克工匠代表团一字排开。
再往北，是卡普卡和古塔代表团，几乎与考林人的主队在主塔两侧相对出生，相隔天堑，然后才是塔欣歌咏者——另一支选拔上来的队伍。
以及，群星之柱。
到这里，十四支队伍整齐分布成一个均等的环形，自帝国工坊始，自铄金之刃而终，将这片树海谷地划分为十四等分。
而此刻画面上的十四个光点正在各自行动，有些进展很快，有些进展则慢，另一些则已经停止下来等待入夜。
但另有一些，正在汇拢——
“帝国工坊通过这建立起的第一个网络联络了他们的二团与三团。正如我们先前说的，他们运气非常不错，艾音布洛克代表团正在附近。”
“那么帝国人的冒险便不再是一个冒险了，而是一次极为大胆的战术部署。让我们看看艾音布洛克工匠协会的准备——”
“果然，他们的选择与帝国工坊一样，直接组装了灵活构装，进行了战斗准备。”
杰洛士轻轻吸了一口气，“帝国人对第一座机械塔势在必得，如果他们真最早完成了汇合，那么这便不再是一个不可能的挑战……”
“况且，他们还通过银链岛的选手完成了水晶塔的建设，这是另一个优势。他们的优势已经非常明显了，”杰洛士的声音低沉，充满了感染力，“合纵，连横，甚至出现反转，这本也是比赛的一环——”
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