西使城由朝廷新赐名定西城，此时已经成了秦凤路的军事基地，曹克明部和刘兼济部的军队分批到这里来整训。此时镇戎军的通判已经由田京接任，原通判范祥调来秦州，种世衡改换军职，为刘兼济军的副都指挥使。与曹克明搭档的副都指挥使，则是原泾原路都监张昇。张昇也是进士出身，党项反叛之后，以文改武，来到西北。
已近年关，到处都是一副热闹景象，好像空气里都满是酒肉的味道。走不多远，就看见路边支着大锅，里面热腾腾地煮着牛羊肉。
此地原来的蕃部基本被一扫而空，凡是参与禹藏花麻南侵的部族，全部被夷族帐，青壮解到南部几州和利州路去运粮，妇孺配入营田务。这些部族的牛羊，全部成了秦州军的缴获。用来繁殖的先由新设的牧马司挑选，剩下品相好的被营田务挑走，其余的发卖，发卖不完的，只好宰了吃掉。蕃部被灭，大群牲畜聚到一起，冗余无用的太多。
此时秦州境内牛羊肉的价格降到了历史低点，帅府和三司铺子雇了很多人制作咸肉和肉干，并且从渭河里起大冰块向中原贩运，还是消化不了。
病尉迟随着一个兵士走在西使城的街道上，看着路两边热气腾腾的景象，有一种荒谬的感觉。一路南来，党项境内死气沉沉，跟这里比，简直就像死地一般。
此时太阳还躲在远方大山的后面，天边只有一抹嫣红，夜晚的凉意没有退去，地上的寒霜白花花的，像是下了一场雪一般。
到了新设的帅府外面，带着病尉迟的兵士看看天边，道：“天时还早，李机宜只怕还没有视事，我们且等一等。这么冷的天气，看你也冻坏了，走，我请你喝一碗热汤。”
说着，带病尉迟到了不远处路边的一个大棚子。棚子前面支了一口大锅，里面热腾腾地翻滚着羊肉，旁边案上是堆得山一样的大饼。
到棚子下面的桌旁坐下，兵士高声道：“主管，来两碗肉汤，里面切些好肉，我要请客人！再来两块饼，好酒也来一碗，去去寒气！”
里面一个厮答应一声，飞快地跑到大锅边，拿了一个粗瓷大碗盛汤。盛了汤，又在案上取了煮好的羊肉，切了放在碗里。
汤放到桌上，兵士道：“我夜里当值，身上没带钱，且记在账上，一会便送过来。”
病尉迟听了，急忙从身上摸了一枝银钗出来，塞在小厮的手里，口中道：“此来多有打扰哥哥，怎么还敢要你费钱？这枝钗子，该值酒肉钱了！”
兵士把小厮手里的钗子一把取了过来，塞给病尉迟，笑道：“军中规矩，这个时候却不能吃你酒肉。若是今日顺利，你出来再请我，那才另算。”
病尉迟哪里肯收？使劲把钗子向兵士的手里塞。
兵士道：“军法森严，我若真是吃了你的酒，军中必然有责罚。兄弟，我们这里公事私事要分明，我现在当差，不能吃你的请。若是真有意，事后请我，那是另一回事。”
病尉迟听这兵士说了两次事后请他，哪里还不明白意思？知道可能军中真有这样的规矩，事后补请便就不在限制了，便收起钗子，不再坚持。
从兴庆府到西寿监军司，党项官方规定的驿路里程是十五日，病尉迟走了十八天，等到西使城，又费了十天，此时已是腊月中旬了。到了西使城，他被巡逻的兵士截住，一问是从兴庆府来的，便就交到了李璋所辖的机宜司这里。刺探军情、巡捕细作，这些事情都是机宜司在管，现尉迟知道这消息，自然加意笼络这个当值的兵士。
饼和酒上来，因为当值，兵士并不敢饮酒，只是让病尉迟喝了去寒。吃饱喝足，看看天边的太阳探出头来，兵士才带着病尉迟进了帅府，去见李璋。
秦州的政事徐平已经放权给石延年和范祥两位通判，自己把帅帐移到定西城，专心处理军事。清早起洗漱完毕，正要到曹克明军中巡视，就见李璋急匆匆地进来。
向前行礼，李璋叉手道：“节帅，今日从兴庆府来了一个人，说自己原是宋人，因为犯了案才逃到党项避祸。他知道些张元的事情，我不好自己作主。”
徐平看看窗外，太阳刚刚升起来，并不急着出门，便道：“好，你把人带过来，我问一问。张元正在给昊贼开银行呢，我这里可是一直盼着他把银行快些开起来。”
李璋应诺，转身出去，不大一会带了病尉迟进来。
一进帅帐，病尉迟跪在地上行礼，口中道：“小民拜见经略相公。”
徐平看了看李璋，对病尉迟道：“你倒是乖巧，没有认错人。起来说话。”
病尉迟起身，口中说道：“小民是河南府人氏，自小长在洛阳城。经略相公在京西路做转运使，小的在路旁见过，是以认得。”
徐平点了点头，没有说话。元昊为人狡诈，向大宋境内派了不少细作，虽然徐平以后世的眼光来看，这些间谍活计做得相当粗糙，但在这个年代，却让宋朝非常头痛。
此时东线党项的攻势已经开始，延州的门户金明寨，便被元昊以间谍混入攻破。对于党项来人，不查清底细，他们说的一个字徐平都不相信。
吩咐兵士上了茶来，让病尉迟喝了压惊，徐平坐下，让他说清来意。
扭捏了一下，病尉迟道：“小的以前在洛阳城厮混，日常只在天津桥那里混口饭吃。后来不合白日里抢了张相公的家人，被发配充军，认识了童大郎。后来遇赦，因为童大郎的窖口被人夺了，没奈何，回到洛阳城里。因为河南府孙通判的家人要虚开公司，便认了童大郎作本家，应付官面上的人。后来事发，小的与童大郎卷了些金银，放了一把火，一走了之。我俩犯了死罪，只好逃到党项，想着好歹混一世——”
听到这里，一直眯着眼的徐平猛地睁开眼睛，看着病尉迟道：“龙门镇那一场火，是你们两个放的？当时到处找不见人，没想到你们是逃到党项来！”
病尉迟不知道徐平的意思，一下跪在地上：“是小的们放的，当时无知，犯下死罪！”
徐平笑道：“你不用怕，当时你们没伤及无辜，事情过去就过去了。起来说话！”
病尉迟战战兢兢地起身，站在一边，偷眼看徐平，还是有些忐忑。此次南来，关系的不仅仅是自己，还有童大郎的生死，都在徐平的一念之间。
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