厉中坛坐在凉亭里，眼巴巴地看着冯士元消失的地方，就是不见他的影子。茶水早已经喝了一肚子，稍微一动便就咣当乱响。
小厮又过来上茶，厉中坛实在忍不住，叫住问道：“小哥，冯太尉什么时候过来？”
“太尉有要事出门去了，什么时候回来可拿不准。”
厉中坛心里直叫苦，又问：“那太尉有没有吩咐我先回去？”
小厮摇了摇头：“没有，太尉倒是说了让你在这里坐等，他回来之后好说话。”
看看西天的太阳恹恹地就要落下山去，厉中坛摸摸肚子，苦着脸老实坐在石凳上。
自澶州之战后，和平几十年，武备松驰，现在正是武将的地位最低的时候。
这是个恶性循环，社会崇文抑武，大家不喜欢做武官，武将不受重视，皇帝便就随便塞些自己的亲朋故旧来统军。塞进来的这些人素质低劣，不会统军，不会带兵打仗，又异常贪婪，进一步让人看不起武将。
现在除了禁军三帅只对宰相横杖唱诺，与执政持平礼，其他的管军大将就不行了。像孙廉虽然也位列管军，出了门如果带着仪杖，与知制诰相遇也得让路，更不要说御史了。
一般出了军营，在城里民间走动，管军经常不带仪杖，只带着几个随身的兵士。今天要去赴冯士元的宴，就更加不能大张旗鼓，孙廉只带了七八个平时使唤惯的。
过了兴国寺桥，人烟便就稀少下来，走不多远，就见到个汉子在路边柳树下张望。看见孙廉骑在马上带了随从来，面上一喜，急忙跑过来叉手唱诺。
孙廉道：“高冒灵那里有什么消息？”
汉子叉手：“回太尉，高提辖今日到那宅子里闹了一场，那主事的倒是眼乖，好言好语把提辖劝回来了，说要回去商量。提辖现在住在邓家客栈，一切无事。”
孙廉点了点头：“我知道了，你随我去会仙楼赴宴，一切等我与冯士元那厮谈定了再说。”
说完，一提马缰，向前行去。到了曲院街折向西行，走不多远就到了会仙楼前。
会仙楼也是京城里屈指可数的大酒楼之一，地方虽然偏僻，但依然热闹非凡。此时洒楼前结着彩楼，彩楼下坐了二三十个打扮得花枝招展的女妓，对路上的行人品头论足，低声调笑。孙廉虽然今天轻车简从，依然气势不凡，一到楼前，就有女妓在起身招手。
彩楼前的小厮最是眼尖，像孙廉这种京城里面的奢遮人物，相貌都牢牢记在心里。远远看见就跑上前来，一把牵住马缰，口中道：“太尉最近如此事忙，好些日子不来店里了！”
孙廉只是“嗯”了一声，翻身下马，随手递了马缰去，了不说话。
又有一个小厮跑过来，先递上湿毛巾让孙谦擦了脸，才道：“楼里有专门为太尉留的位子，靠窗的济楚阁儿，最是清静。小的领太尉上去——”
孙廉摆手道：“不必了，今日开封府使院的冯士元在这里设宴，孝敬洒家！”
小厮一拍脑袋：“是小的糊涂，冯太尉吩咐了来——”
孙廉身后一个虞侯厉声喝道：“我家太尉当面，什么阿猫阿狗也敢称太尉！”
小厮连连躬身行礼：“小的嘴上没个把门的，随口乱说，太尉莫见怪！冯官人是吩咐过了，孙太尉来了只管引去赴宴，是小的一时忘了。”
孙廉是来谈事情的，也不与小厮计较，让他头前带路。
冯士元被人称太尉，是因为带的检校太尉衔，大家奉承他才如此称呼，满足他的虚荣心。此时的检校官最不值钱，公吏只要有正式编制，便就带最低一级的检校国子祭酒，依年资向上晋升。这检校官既不算品级，也没有俸禄，也不影响章服，只是虚名，朝廷发起来格外大方，还有正式的官告。历史上要等到神宗、徽宗改革后，检校官才正式成为官阶的一级，那地位就大大不同了，比如岳飞的检校少保。不过从那之后检校官也就不再授给公吏，到了南宋，甚至一般人都不知道宋初这官曾经如此泛滥过，以至于有公吏的子孙拿着祖上的官告要求朝廷授官，差一点就得逞。
只有高级武官才可以称太尉，今天冯士元这假太尉碰到了孙廉这真太尉，当然就不能随口乱叫了。至于小厮说忘了冯士元在等着请客，那是店家的待客之道。生怕孙廉这种客人并不是来赴宴的，生出尴尬，要回去报了冯士元之后让他亲自来请。
进了酒楼，并不到楼上的阁子里，而是径直来到后院。花木扶疏间左转右转，到了一到小凉亭。凉亭旁边是假山，另一边是大缸里种着几丛荷花，开得正艳。
冯士元在凉亭里看见孙廉进来，忙迎出亭来，行礼道：“太尉路上辛苦！”
孙廉略点了点头，大步进了亭子，在上首坐了下来。
冯士元向孙廉的随从笑笑，口中道：“诸位那边坐，自有好酒好菜招待，我与太尉说话。”
虽然做孙廉的随从，这些人在禁军里可都是有身份有地位的人，哪里会把一个开封府的公吏放在眼里。都扭过脸去，看着亭子坐着的孙廉。
孙廉点了点头，沉声道：“你们且到那边用些酒饭，用到时自然会唤你们！”
几个随从叉手应诺，一起到旁边的去了。
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