桃花寨城墙坚固,各种防御工事修建齐全,光箭塔就有数十座,城墙上堆满了守城用的滚木和垒石,没有攻城用的重武器,这些流寇很难打破桃花寨的大门。
而桃花寨左右五十里地各驻扎着两座小型山寨,同时,这两座山寨和桃花寨之间共建了十座要塞,流寇若要进攻桃花寨,就必须先攻破两座山寨,以及突破这些要塞之后,才能兵临城下。
苏毅向左右两处山寨各调了五千长枪兵过去,而各要塞驻扎的兵力也从原先的两百人增加为一千人马,这些要塞有拒马围栏,还配备了重弩、金汤、滚木垒石等防御武器,即使流寇一拥而上,也很难打下防守森严的要塞。
唯一让苏毅担忧的便是南荒林。
南荒林距离山寨有很长一段距离,苏毅不可能安排士兵守好每一寸道路,南荒林的建设还在进行中,青壮每日消耗的粮食都需要从山寨运送过去,一旦运粮队离开山寨,很可能会遭到流寇的袭击。
为此,苏毅不得不加派人手,协助运输队将粮食等一应生活物品运往南荒林。
正当苏毅为爆发的红衣之乱着急准备的时候,程文元带着两百多骑兵赶到桃花寨。
刚见到程文元时,苏毅大吃一惊,原先还算英俊的程大少爷一脸的狼狈,手下的两百骑兵个个带伤,不少人的盔甲上还溅满了血渍。
苏毅见状,微微一愣道:“程兄,这是怎么回事?”
却见程文元自嘲的笑了起来,“幽州的刘虞老儿派人去我府上找你了,我这一路过来,路上碰到不少裹着红巾的流民和五斗米教众,幸亏我带来的是骑兵,一路冲杀而来,原以为纵横山脉都是些山贼流寇,情况会好一些,不想此地比外面更乱,那些流寇像疯了一般,一见到人就扑上来,我拼死才带着部下杀出,带来的五百骑兵,只剩下两百余骑。”
苏毅这几日一直着手山寨的防御工事,没想到纵横山脉已经乱成这样。
“没料到啊……”苏毅叹了口气道:“五斗米教造反的事早在我意料之中,只是没想到纵横山脉也会受到红衣之乱的波及,对了,你现在是辽东的偏将,隶属于公孙一清麾下,这次红衣之乱,辽东的情况怎么样?”
程文元心有余悸道:“公孙老儿还算有些本事,五斗米教刚在辽东作乱,公孙一清便派兵镇压,辽东四大家族也派人支援公孙老儿,那五斗米教在辽东的分舵刚刚起事,就被大军围困,渠帅和一众分舵的骨干被当场斩杀,只是逃了舵主和他的几个心腹卫士。”
“红衣之乱影响太大,百姓中也有不少人是他们的教众,匪首虽除,但这些教众一时间很难全部清除,公孙老儿正调动各地兵马平叛,但有百姓家中抄出红衣者,全家皆斩,整个辽东闹得人心惶惶,前不久乌桓部落进攻玉门关,玉门关将士死伤惨重。”
苏毅眯起眼睛,陷入了沉思,半响才问道:“刘虞派人去你府上做什么?难不成是找我的?”
程文元笑道:“你一直对外声称住我庄上,除了刘虞外,已经先后有几批人马过来找你了?”
“哦?”苏毅闻言倒是有些意外,随后一想也明白了其中的道道。
刘虞没有给苏毅安排驻地,苏毅对外声称住在程文元的庄上,而得知苏毅被黄文炳派到幽州为官后,一直在寻找苏毅踪迹的那些人都感到非常惊愕。
裴温和齐王自不用说,这二人恨不能剥了苏毅的皮,只是苏毅在检举万家分会和胡人勾结一事上立下大功,又被黄文炳授予军候官职,他们自然不能光明正大的为难苏毅,只是静等时机,找个借口随便给他定个罪,再让刘虞将他除去。
齐王失势以后,秦王杨懿一改往常低调的作风,事事争先,加上齐王因蓄养私兵一事为楚帝所忌,不得不韬光养晦,秦王杨懿步步紧逼,齐王的嫡系十去其八,而朝中支持齐王的大臣也越来越少。
就连一直公开支持齐王的裴温,态度也变得暧昧起来,齐王对苏毅恨的咬牙切齿,只想尽快除掉这个让他丢尽脸面和权势的家伙,然后娶了裴府的千金,保住自己在皇城的地位。
其实苏毅不知道的是,想找他下落的远不止裴温和齐王。
且不说齐王和裴温的反应,一直对苏毅动向十分关心的王焕,得到了苏毅的消息后,也一下子从椅子上跳了起来。
正是茶摊中苏毅的一番话提醒了他,王焕并没有参与到各皇子的明争暗斗中,得以全身而退,从那以后,王焕一直派人打探苏毅的下落,可苏毅仿佛消失了一般,他的人手搜遍大楚各地,都没能打探到苏毅的消息。
听到手下探子来报,知道苏毅被王焕派去幽州为官后,王焕叹息一声,“可惜了,不想这等人才竟然被黄文炳那老贼招揽过去,老夫晚了一步啊,当日真该把他掳走。”
王焕的儿子不以为意道:“父帅,那苏毅不过是个纸上谈兵的家伙罢了,他要真有才能,怎会一直默默无闻,直到此时才被黄文炳老贼派去幽州当个军候,军候……”
说到这,王焕的儿子讪笑一声道:“这种连下级军官都算不上的人,别说是父帅手下,就是我手下都有一大批。”
王焕的眼神一下子锐利起来,他喝道:“闭嘴,你懂什么?苏毅得罪了裴温和齐王,一直被人追杀,他若真在外面闹出什么动静,那才不值得为父看重,韬光养晦,一下子根除了万家分会,剪除了糜家和裴温的羽翼,这小子有些手段啊。”
王焕的儿子一脸不服气的站在一旁,倒是他的谋士道:“大人说的没错,这苏毅确实有些手段,这天下虽大,但同时让大人、裴温和齐王一起搜寻了一年多还没暴露行踪,说明这苏毅的确实有些能耐。”
王焕面色有些缓和道:“不错,只可惜此人已是黄文炳门下,他在走投无路之际受到黄文炳的庇护,裴温和齐王自然不敢为难他,想必他也会对黄文炳感恩戴德,尽心尽力的辅佐了。”
谋士目光一闪,低声道:“这可未必。”
“哦?”王焕露出疑惑的目光,问道:“令之这话是何意?”
那谋士微微一笑道:“他若真受到黄文炳的重用,此刻应该被黄文炳安排去皇城做官,最次也得安排一个文官的职位,可这……黄文炳竟然让他留在幽州,当个不入流的军候,多半只是临时起意,大人若想招揽他,未必没有机会。”
王焕闻言哈哈大笑:“令之此言有理,只是这幽州的局势太过复杂,希望他不要让老夫失望才好。”
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