对于程文元主动提出要结盟一事,苏毅思虑了一阵便欣然同意。程文元看似忠厚,实则奸诈,他的这种奸诈和王彪不同,王彪是典型的乡绅做派,一眼就能看出他的奸诈,而程文元的奸诈则是在骨子里的,如果非要让苏毅用一个词来形容他的话,便是枭雄。
苏毅相信,只要条件合适,程文元会毫不犹豫出卖苏毅,同样的,他也会毫不犹豫的出卖程文元。这二人是利益合作,即使结盟,也不排除将来会刀兵相见的可能。
这也是苏毅急着要寻求粮食和布匹资源的原因,桃花寨不事生产,没有粮食的来源,以前全靠向程家庄购买粮食或者劫掠过往的商客,一旦到了乱世,纵横山脉内出现的客商将会少了许多,而程文元只要牢牢控制对桃花寨的粮食输出,便能将苏毅吃死。
得到苏毅肯定的答复后,程文元大喜道:“苏兄,你有武器我有钱,你我二人合作,正好各取所需。”
苏毅笑道:“说到钱,我现在倒是不缺。”
程文元摇了摇头道:“以后你用钱的地方会很多,你虽然带着山贼劫下不少银子,但和程家的财富比起来,那些根本不值一提。同样,我们程家最近也招募了一些人手,庄中也存有不少武器铠甲,但和你的山寨比起来,那些连乌合之众都算不上。”
苏毅笑着举起酒杯道:“那就祝我们结盟成功。”
程文元也笑着举起酒杯碰了过来,二人相视而笑,只是双方各自心怀鬼胎。
张之进离开后不久,沐小欣便传来消息,黄文炳已经上报朝廷,将铲除万家分会的功劳算在苏毅和程家身上,而黄县令反倒没有落到什么好处。
黄文炳这么做,自然有私心,他虽是大楚左相,但辽东毕竟天高皇帝远,糜家在当地势力通天,得罪了他们,即使黄县令是黄文炳的侄子,恐怕也免不了会受到糜家的报复。
只要掌握那条驿道,黄文炳的目的便达到了,至于功劳方面,全让给苏毅和程家,他也不在乎。这样一来,黄县令也只能乖乖的留在荆门县,继续为他掌控者那条驿道。
而糜家仇恨的对象也从黄县令转变成了苏毅和程文元,当地苏毅带着刘飞烟和沐小欣洗劫万家一事,被黄文炳美化成有识之士勇闯虎穴。
苏毅带着刘飞烟为了找到万家分会和胡人勾结的证据,不惜强冲万家老宅,沐小欣则代表黄县令一方,她起到的作用自然被黄文炳有意的弱化。
刘飞烟代表的是程家,黄文炳因此找到合适的借口来提拔苏毅和程文元,尤其是程文元,本就靠着剿匪的军功混到一个低级武官的职位,黄文炳便找个借口,提升他为辽东的偏将,对此公孙一清自然没有什么异议。
至于苏毅,兵部暂时将他任命为军候,派去幽州,隶属于刘虞部下。
黄文炳分管着兵部的人事权,而且区区一个偏将和军候的职位,兵部尚书还不放在眼里,这个时候自然不会驳了黄文炳的薄面,对苏毅和程文元的任命也就马不停蹄的送到幽州和辽东了。
和公孙一清不同,当刘虞看到兵部的任命后,气的咬牙切齿。
不过苏毅虽然被任命为军候,但他的辖区调动由刘虞安排,刘虞对兵部的任命无可奈何,却可以找个借口,暂时不给苏毅安排驻地。
而苏毅也乐得如此,眼下桃花寨正处于发展期,刘虞不给他安排驻地,他正好有理由不去上任,留在纵横山脉尽快处理好山寨的一应事务。
孟海那边很快传来消息,已经成功的分化那批荒山贼。
荒山贼中实力最强大的几个大王为了争夺资源,互相残杀。方境拉拢了其中一个自称混世魔王的贼头,趁着那些荒山贼互相残杀之际,迅速出兵,占领南荒林。
等这些穷凶极恶的荒山贼反应过来时,孟海和方境的大军已到,而那个混世魔王则带着手下的兄弟策应桃花寨的匪兵。
这些荒山贼凶残成性,个个好勇斗狠,平日里流窜在附近大肆的抢掠杀戮,寻常流寇在他们眼里就是案板上的肉,这次荒山贼内斗的相当厉害,几个有实力和方境抗衡的大王早已元气大伤。
孟海本想趁机招揽这些大王,不料方境比他更狠,带着桃花寨骁勇善战的匪兵,一鼓作气将这些桀骜不驯的大王全都剿杀,若不是孟海死保那个混世魔王,只怕此人都要死在方境手里。
剿杀了几个还算有些威望的大王以后,孟海又清理了一批不服管教的荒山贼,余下的全都俘虏回山寨,孟海有心要将这些人吸纳到自己手下,奈何方境一直在旁虎视眈眈。
和其他山贼草寇一样,这些荒山贼的武器各色各样,冲锋的时候,有的荒山贼手里提着长枪,有的举着大刀,这些人经历了无数次生死血斗,个个养成好勇斗狠的性格,若是把他们扔在环境恶劣的丛林里,这些人和精锐的官兵一对一作战都能占据上风,然而想用他们来征战沙场,这些毫无组织纪律的乌合之众,只会成为累赘,面对训练有素的官兵基本就是一触即溃的下场。
在孟海负责平定荒山贼的这段时间里,刀疤和刘十三等人也带着匪兵清扫了桃花寨附近的流寇,抓回了不少俘虏。一直在外打探消息的何奎也送来了不少流民,这些流民虽然饿的面黄肌瘦,但是将养一段时间便能当成苦力来用。
南荒林地势险恶,其中山石嶙峋,怪木丛生,也算是永济渠和纵横山脉之间的一道天然屏障。盘踞在永济渠的胡人自然不是善茬,但他们也知道南荒林那头都是些不要命的悍匪,这些人穷凶极恶,比胡人还要凶残。
胡人部落自然不愿意跨越南荒林,跑到既没有多少油水、土地也不肥沃的纵横山脉中去。
不仅如此,各胡人部落而破天荒的在南荒林那头布置好防御工事,派出箭法出众的胡民守卫南荒林外头,防止纵横山脉内的凶徒杀出。
南荒林已经拿下,而山寨的俘虏和流民数目也越来越多,南荒林的修建也迫在眉睫。
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