不过，宋军也无法判断魏国虎的生死，更不要说下去救援了。
双目紧盯着前方，第十七厢副指挥使王福道：“不管魏指挥使是死是活，他都是我十七厢的英雄，是我襄阳军的英雄，也是我大宋军队的英雄。”说完，对着魏国虎的方向，王福郑重地敬了一个军礼。
黑炭团的二百将士虽然心高气傲，一向看不起其他兄弟部队的将士，但也为魏国虎的英雄事迹所折服，不约而同地随着王福将军朝着魏国虎离去的方向行礼，向心中的英雄致敬。
当天战役的激烈程度是蒙军进攻襄樊以来之最，历经两个多时辰后，城上的将士才听到蒙古军鸣金收兵的号令声。
看着满目创伤的外城城墙，王福忧心忡忡道：“如果阿里海牙继续发动数次这般猛烈的进攻，不知外城是否还能坚持到月底？”
范天顺同样一脸严肃道：“我军不好受，蒙古人也同样不好过，按照其军力，今日一战，阿里海牙已经动用了至少七成的兵力，再过得两三日，蒙古军一旦动用了全部兵力，那才是真正的大战。”
“恩，不过呢，我军总算在这外城杀伤了近万名蒙古士卒，完成了朝廷交给我们的任务。”牛富笑了笑道，“范将军、王将军，我估摸着，朝廷的指示也该到了。”
四月二十二日，襄阳军区吕文焕和参议吕师孟再次来到樊城。
略作寒暄后，吕文焕道：“三位将军，军务院指令已到。师孟，念。”
“是。”吕师孟从怀里取出军令念道，“襄阳军区诸位将军，有关樊城外围战事经军务院商议，并得皇上同意，樊城将士最早可与四月二十三日回撤至内城进行防御，如果有能力继续，则可延至月底回撤。”
“二十三日？也就是明天了。”范天顺道。
吕文焕道：“不错，就是明天。三位将军，陛下对于樊城外围之战十分满意，并再此强调，我军的首要任务是在保存自身的情况下尽量杀伤敌人。”
“是，吕帅，末将明白。”
“恩，下面我们一起来议议樊城外围之战吧，三位，你们有何想法，何时撤军？”
范天顺首先表态道：“吕帅，以末将之见，还是坚持到月底吧。这半个多月来，我军以外城城墙为依托，杀死杀伤了近万名蒙古士卒，效果还是很明显的。根据我们的估计，阿里海牙会在明后日发起更为猛烈的进攻，这也为我们重创敌军创造了有利的条件。”
“会不会有危险？”吕文焕有些担心，问道，“比如被蒙古军趁势突破后，逼迫我军在内城外决战？”
王福言道：“吕帅，这种可能性不是没有，如果让蒙军登上城楼，而我军一时无法撤回内城的话，就有可能出现吕帅所说的情况，在外城与内城之间同蒙古军进行巷战。不过，末将认为范将军说得对，既然有此机会，我军自当一搏。”
吕文焕道：“一定要避免这种情况出现，这样的结局很难预料，万一有个闪失，可能连内城也一起丢掉。”
牛富道：“我樊城守军一共一万七千余人，除了阵亡及伤重将士以外，算上轻伤者及民团，还有一万三、四千人，目前已经全部驻守在外城，如果在外城失陷前无法撤回到内城，那就有全军覆没的危险，末将以为还是守到二十三日吧，没有必要去冒这个险。”
就在吕文焕犹豫不决时，一直在旁听的吕师孟突然问道：“三位将军，樊城有猛火油吗？”
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