位于镇溪村中心的结义楼是一座两层楼的崭新建筑，门前的招牌上有汉、苗两种文字。走进屋里，我立即闻到一种特殊的味道，这是一种很熟悉的味道，扑面而来之下，我又仔细闻了闻，说道：“酸汤鱼，苗人的酸汤鱼。”
方灵好奇道：“哥，什么是酸汤鱼？”
“酸汤鱼嘛，乃是苗族独有的食品，入口酸味鲜美，让人胃口大开。灵儿，一会边吃边和你说。”
一位身材矮小身着苗族服饰的店小二见我们进来，连忙上前迎接道：“几位客官，是用餐还是住店呢？”
方灵道：“用餐。”
“好呢，七位，楼上有够十人用餐的雅间，请。”
我坐下后问道：“小二，你们酒楼里的味道是不是酸汤鱼吗？”
“正是，这位客官，看来你是大行家啊，本酒楼的招牌菜就是酸汤鱼古董羹（古代火锅之名）。”
我点了一大盆酸汤鱼和一些其它的配菜，道：“小二，先来这些。”
“好，各位客官，稍坐片刻，小的先给你们加火炭。”
“哥，先讲讲这酸汤鱼吧。”
“恩，酸汤鱼的味道主要来自酸汤，这种酸汤是用酿酒后的尾酒调制而成，也有采用热米汤经自然发酵后制成，在酸汤中加入洗净切好的鱼块，豆芽、酸笋、酸菜等配菜，以及切成段的葱、姜、蒜等佐料，再加入盐、醋、油等调味品，有些高档的酸汤鱼还要加上不少中药材，经滚热的火炭加热，煮开后即可和蘸汁拌在一起吃了。”
张全一问道：“公子您吃过吗？”
“恩，吃过，只是不知道这里的味道如何？还有，会不会加味精？”
酸汤鱼我自是吃过，只不过不是在宋朝，而是在我自己的那个时代。后世的酸汤鱼配料略有变化，酸汤是用烧开的米泔水酿制而成，而且增加了辣椒、西红柿、鸡精、胡椒粉等配料。
辣椒和西红柿在宋代还没有传到中国，原始的味精我算是发明出来了，只是不知道在这偏僻的湘西村落中是否已经开始使用。
不一会，店小二拿来一些烧得通红的木炭，放进桌子中间的火炉中，随后将装满酸汤的火锅器皿放在火炉之上，再将鱼块等配菜一齐放入锅内，并盖好了木质盖子。
“各位客官，等酸汤烧开，就可以吃了，旁边的这些蔬菜可以随时加到锅里。”店小二一边说着一边递给我们每人一小碟蘸汁。
我问道：“小二，这酸汤鱼是你们苗人发明的吗？”
“是啊。”
方灵道：“这个有什么说法吗？为什么叫做酸汤鱼呢？”
店小二笑道：“客官，这里面有一个传说，如果各位不嫌小的啰嗦，小的就给各位讲讲。”
方灵递过两蚊铜钱道：“讲吧。”
店小二接过铜钱，先道了声谢，说道：“我们苗家世代相传，在很久以前，苗岭山上居住着一位名叫阿娜的姑娘，阿娜姑娘不仅长相甜美，能歌善舞，而且还会酿制美酒，阿娜姑娘酿制的美酒清如山泉，香气扑鼻，远近闻名。各地的小伙子们纷纷前来求爱，对于这些求爱者，阿娜姑娘都不中意，但又不好当面拒绝，于是就斟上一碗碗自己酿的美酒，让小伙子们喝下，并说道，不是自己中意的人吃了这碗酒，会觉得其味甚酸。这些人吃下后都觉得味道很酸，心里一下变得透凉，但又不愿离去。不死心的小伙子们在房前屋后用山歌呼唤着阿娜姑娘来相会，阿娜姑娘就只好隔篱唱着，‘酸溜溜的汤哟，酸溜溜的郎，酸溜溜的郎哟听妹来温暖；三月槟榔不结果，九月兰草无芳香，有情山泉变美酒，无情美酒变酸汤呢哟。’后来，我们苗家先祖就用酿酒后的尾酒调制成酸汤，以鱼为主食，这就是酸汤鱼的来历了。”
“还有这么一段故事啊。”方灵乐道，“哥，你先来尝尝，看看你吃下后会不会觉得这汤很酸？”
“好，我来试试，看看阿娜姑娘是否中意我。”我笑笑，舀了一瓢，吹了吹热气，浅浅地尝了一口，点点头道，“灵儿，还别说，这汤还真不……”
“不什么？不酸吗？”
第336故人相见
“灵儿，这汤还真不是一般的酸。”
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