我对于大理国的了解，主要来自金庸老先生的小说，什么六脉神剑、一阳指，无一不是绝顶武功，段誉、南帝也都是盖世高手，当然这只是后世的武侠情结，和实际情形完全不一。
历史上的大理国是以白族为主体的少数民族在今云南一带建立的少数民族国家。后晋天福二年（937），通海节度段思平自立为王，国号为大理，段思平也成为大理国的太祖帝。1094年国中权臣高升泰叛乱，改国号为大中，1096年，段正淳夺回王位，改国号为后理。
大理国辖区与古南诏国相当，东至普安路之横山（今贵州普安），西至缅甸之江头城（今缅甸杰沙），南至临安路之鹿沧江（今越南莱州北部的黑河），北至罗罗斯之大渡河，总面积相当于今天云南省的3倍。其政治制度与古南诏国基本相同，社会经济较南诏时有了很大的发展，农业、畜牧业颇为发达，每年有数千匹马贩到宋朝的广南西路。同时，手工业和冶铁业的水平也甚高，对外贸易发达，交通四通八达。
大理和宋朝联系紧密，300余年间，其国内各族人民与内地的经济文化交流频繁，宋政权曾多次册封大理统治者为王，宋朝先进的科学文化传入大理，对大理起到了很大的促进作用。大理王族大力推行汉族文化，在汉文化的影响下，产生了僰（白）文。
佛教在南诏时传入云南，至大理时达到鼎盛。儒家的教条与佛教的道义几乎融而为一，儒生无不崇奉佛法，佛家的师僧也都诵读儒书，有所谓“释儒”（又称“儒释”），而且任用师僧为官，师僧也通过科举考试取得政治地位。可说大理国是以儒治国，以佛治心。
到了后期，大理相国高泰祥专权，君相不和，致使本来军事力量并不薄弱的国力严重受损。
蒙古宪宗三年（1253），忽必烈征云南灭大理，1254年秋，大理国末代帝君段兴智逃至昆明被蒙古人活擒，遂降，被当时的蒙哥汗任命为世袭总管。
段兴智出逃后，其继任者段实投降了蒙古。这封书信应当是段实投降前，由段恒亲笔所写，看来段氏一族内也分为主战派和投降派，只是投降派大占上风。
而此时的南宋王朝偏安一方，自顾不暇，在端平入洛失败后，南宋国力受到严重的削弱，蒙古军队不时南下，国内奸臣当道，阎、马、丁、董四人内外勾结、专擅弄权，贾似道也在这个时候渐渐崛起，皇帝宋理宗丧失了当初勤政图治的锐气，怠于政事，沉迷于声色犬马中，无心朝政，对于段恒之信也没有放在心上，何况即使有心相助，也根本无力。
和这封信相关的还有段东楼拜见宋理宗的经过记载。
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