天色黑沉沉，尚有一个多时辰方才破晓，一只鸽子扑棱着翅膀落在鸽房的木质平台上。
鸽子还未停稳，就被一双敏捷而稳定的手合在掌中，灵活的手指紧接着将系于鸽子腿上的芦管解了下来。芦管被带到一处点着油灯的密室中，藏在芦管里浸油的绢帛被展开，阅看之人微微吃了一惊，因为绢帛上并非密文，而是加盖了军府大印的文字，瞬息之间，它在三个人手里传递，然后又塞回了芦管，藏在一个男人的发髻之中。紧接着，两个男人骑上快马，冒着淅淅沥沥地小雨，旋风一般地冲出茅舍。快马顺着泥泞的官道一路向北驰去，直到遇见大队骑兵经过的杂乱蹄印，这才隐入茂密的山林中。走山路虽然比官道费时费力，却避免了暴露行踪。大约个多时辰后，在山顶俯瞰下去，两人都不禁倒吸了一口凉气。
“是辽兵吗？”张仿低声道，双手下意识地握拢马嚼子。
“除了辽人，哪有这么多骑兵？”吴希皱着眉头，又反问道，“被围在里面的，是赵将军所部人马？”他的语气有些复杂。张仿和吴希都是宋人，虽然身为军情司的细作，奉命阻止赵行德率部北征，但也不希望看到他兵败身死。
“除了赵将军，”张仿喃喃道，“此地又有哪支人马，值得耶律大石返身亲自督阵，欲处之而后快。”他从千里镜里认出了大队骑兵外围，一群顶盔贯甲的骑兵簇拥着一座巨大的九旄旗，虽然雨水将旗帜淋得紧贴在旗杆上，但仍依稀辨认得出巨大的日月纹样，若非耶律大石亲至，别的契丹将领是绝不敢竖立此旗的。赵行德所部被包围之处，正是适合骑兵驰骋的空旷平原，宋军在辽骑的冲击下猬集一团，雨水越来越大，宋军所擅长的火炮、火铳完全无法使用，千里镜中，辽军气势正盛，一群群骑兵挥舞着弯刀长矛，大声吆喝着朝宋军从去。
“这该死的雨，”吴希一拳头砸在地上，悲愤地低吼道，“贼老天。”
在辽军骑兵团团围住的宋军阵中，赵行德已将坐骑交给牙兵，他自己亲自站在一处垒砌稍高的土堆上，冷冷地注视着四面八方袭来的骑兵。“火器弹药都用油布盖好，各营不得开火！”军令被迅速传下去。在雨中试图开火，不但不能成功，还可能浸湿和浪费药包。大雨让火器无法使用，同样也使辽军骑射的威力大减。对付辽军骑兵在旷野急袭的战术，北征军各营早已演练了多次。火铳手端着上了枪刺的火铳守在鹿角后面，而这道鹿角城墙正以肉眼可辨的速度在迅速地变密，变厚。
“上，动作快！”各营指挥、百夫长、护军使都大声喊道，“插鹿角！”
“插鹿角！”“插鹿角！”十夫长带领着一队队军卒顺着阵内的空隙步跑向外围。
军卒们吭哧吭哧跑到“鹿角城墙”后面，奋力将随身携带的尖锐鹿角插在地上，又沿着空隙退回阵内。从斥候发现辽骑大至，宋军结阵待敌，几乎片刻之间，在宋军大阵外围插满了鹿角，犹如平地长出的一片密林。这道鹿角的丛林出现得极其突然，大雨中，辽军骑兵冲到近前，马匹要么悲鸣着被鹿角扎透胸腹，要么无论如何不肯前进。大雨遮隔了视线，前面的骑兵不得不在鹿角前勒住马匹，后面的骑兵还拼命地往前涌来，在宋军大阵外围挤满了乱糟糟的骑兵，进也进不得，退也退不得。
就在这当口上，一群重甲步卒从宋军阵后冲出，在滂沱的大雨中，这一群膀大腰圆的宋军所使的皆为沉重的兵刃，挥舞之下，等闲铠甲都难以抵挡。辽军骑兵失去奔驰之利，大雨中又难以施展骑射本领，与重甲宋军拼死搏杀便左支右绌，前队吃了大亏，不敢再往前冲，纷纷打马朝后退却，后队骑兵有的心生惬意，有的仍乱哄哄的朝前冲，在大雨和泥泞中，不少骑兵被自家人马冲撞落马，随后又被踏为肉泥。、
“杀呀！”钱深大声吼道，奋力将重斧劈上一匹战马前胸。那名骑兵明显已经惊慌失措了，这时竟然没用弯刀来砍钱深的脑袋，十夫长苗平地顺势把陌刀像长枪一样捅向辽兵腰肋，这个辽兵和战马几乎同时倒了下来。
“好！痛快！”钱深又一声大吼，将斧子从还在挣扎的马身上起了出来。
他全身湿透，分不清哪是雨水，哪是血水，让他仿佛一个从地狱里杀出来的恶魔。突如其来的豪雨，掷雷手们不得不赤膊上阵，他们肩并着肩，以沉重的长柄斧、狼牙棒、陌刀，，带起一团团的血肉横飞。鹿角城墙的前面十数步的狭窄战场上，挤满了骑兵和重甲步卒，拥挤而混乱的人马，密集的雨幕，让人根本看不见数步之外的战场，只听得见喊杀声，惨叫声，战马嘶鸣，刀枪互斫，而雨声和金铁交鸣声几乎震耳欲聋。到处血肉横飞，随时随地都有人死去，除了身旁的袍泽和敌人，钱深根本看不见听不见任何其他人，掩护袍泽，杀死敌人，成为他唯一尚存的清醒，哪怕杀得双臂酸麻，也要咬紧牙关硬顶着。
“杀啊，杀！”喉咙已沙哑，脑袋也有些晕时，他忽然被大力拉了把肩膀，“杀！”钱深朝旁边怒目而视，满脸花的苗平地冲着他大吼道：“走，退，我营该歇了！”苗平地的力大无比，在他的拉扯下，钱深踉踉跄跄地往回退。就在这时候，另一营重甲刀斧手呐喊着冲了出去。钱深虽然气喘吁吁地休息，他的眼睛仍死死盯着大阵外面。虽然只有短短数十步，刚才他脚下却踩过了无数人马的尸体，血水和着雨水，在平地上流淌成一条条小溪，整个宋军大阵周围的土壤都涂上了一层红色。
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