襄阳东城外，六千镇国军整装待发，岳飞勒马立在旌旄下，面沉似水，脸色凝重。
“岳帅放心，只要我张宪还有一口气在，就决不让夏人谋取襄阳。”背嵬营统制张宪低声禀道，他顿了一顿，又有些迟疑，“襄阳已是险地，少将军似乎不宜留在这儿。”除岳云外，岳飞其它子嗣都在相州家乡，由夫人刘氏和老妇人抚养。辽兵南侵后，岳老夫人、刘氏和岳家子女都生死未知。而岳飞律己甚严，一直不曾纳妾。幸好岳云颇有乃父遗风，上阵奋勇不顾生死，平常沉稳善待同袍，军中大将都岳云视为的节度留后。襄阳乃四战之地，镇国军留守的兵力也不多，张宪担心万一岳云有事，镇国军失去了少帅，诸将又桀骜不驯，各不相服，将来大帅若是不在了，镇国军这一系兵马也就群龙无首。
岳飞眼神复杂，看着远处和军卒站在一起的岳云，年轻的脸庞，和自己少年时依稀无异。岳飞将手放在张宪肩膀上：“张统制是大宋的栋梁，尚且能留在襄阳。岳云不过区区一都头而已，为何不能留在襄阳？”张宪还待劝说，见大帅摇了摇头，神色不可撼动，只能住口。岳飞低声道：“现在夏军驻扎城西，我们驻扎城东。夏国已经夺取了洛阳，吴阶不是易于之人，他见我们留守兵马少，大军撤离后，夏军说不定要强占襄阳。”
“末将明白。”张宪望了望远处，一名夏国旗牌官骑兵立马等候。在襄阳，夏国驻军城西，宋国驻军城东，双方相持不下，谁也奈何不了谁。军情紧急，吴阶便和岳飞约定，双方联兵近三万精锐，先顺着汉水南下，再相机攻打辽国大军。“襄阳是我大宋东南屏障，董某肝脑涂地，誓保襄阳不失。”他还待表明心迹，岳飞缓缓摇头，示意他听自己说话。
“辽国南侵我中原，杀伤何止百万，奴畜我大宋子民。河南河北，遍地烽火，我大宋壮士揭竿而起，誓与辽贼周旋到底的，何止百万之数。我一直联络河南豪杰，激以忠义，相约恢复旧日河山。你都是知晓的。”
“末将知道。”张宪低声答道，岳飞点了点头，继续道：“只留两千兵马在襄阳，是让吴阶放心一起南下。我派梁兴联络河南义军，前几日传回消息，梁兴招降义军近五万众，再加上寨子老小，不日将南下就食。到时候，你为我拣选精锐，狡诈反复之徒及早诛灭，忠厚强壮者招募为兵，将襄阳武库中的铠甲器械发给他们，瘦弱者就在襄阳附近屯田。襄阳不但是东南的屏障，更是将来北伐根基，你为大宋好生经营起来。”岳飞为人沈鹜，梁兴招降义军之事，直到这时才告知张宪。
北方的义军良莠不齐，但能坚持下来的，都是不怕死的好汉，五万人汰弱留强，总能得到一两万精兵，剩下发给兵刃和农具令其屯田，也可以随时武装起来。张宪并非一勇之夫的斗将，能文能武，岳飞将招募精兵，营田屯垦的重任交给他，正是所托得人。而且襄阳乃是抗辽的前线堡垒，可想而知，只要镇国军在此扎下根基，归附的义军定然源源不绝。
“末将明白！”张宪按捺住激动，低声答道,“大帅放心！”
“好！”岳飞点点头。襄阳是北伐必取之地，多方布置虽然此时才告诉张宪，但他深信以张宪之能。这时，一名亲兵骑马过来请示出兵，岳飞点了点头，回头望了望气吞万里的精兵，一举马鞭，喝道：“出兵！”
旗号传令，六千精锐闻令而动，镇国军几经血火，早已锤炼出一股惊人的煞气。驻扎在襄阳城中营垒，军卒无事都在营中，仿佛没有驻军一样。百姓们既敬且畏，大军出征这天，虽然有不少人拥在城门外观看，但受了大军的感染，数万百姓竟无人高声喧哗，静静地目送大军逶迤消失在东方天际。
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鄂州丞相府，曹良史左脚才踏进门槛，便心急火燎地道：“洛阳降了！”他盯着满脸疑惑的陈东，再度大声道：“曹熙将洛阳献给夏国了！”
“什么？”陈东又惊又怒，站起身来，“不是辽国，是夏国？”
“正是！”曹良史来不及喘息，一口气道，“少阳，北伐刻不容缓了。辽国非我族类，倒行逆施，北方虽然暂时沦陷，我们迟早能恢复。但夏国既然占了洛阳，便如秦之东三郡。若不从速北伐，待夏国缓过气来，大军东进收取土地百姓，河南河东河北，半壁河山，再非大宋所有！”曹良史不顾形象地两手叉腰，口沫横飞喷到对面脸上，陈东也顾不得擦拭，而是疑道：“如此北伐，是否太仓促了？曹迪那边怎么办？”他长长叹了口气，缓缓道，“风雨飘摇，大宋再也输不起，也乱不起了！”
陈东的话让曹良史稍稍冷静下来，他来回踱步片刻，沉声道：“曹迪那里，应该能说动。夏国爵位例不轻给，连辛萧李张等开国勋贵将门，都只有一个开国爵位世代传袭。现在曹熙以献城之功封为东宁侯，取而代之，曹氏一门不可能和辛萧李张相比，无论如何也没有爵位了。以曹迪野心之大，失去了西京根本之地，再去投靠夏国，连一个世袭爵禄都没有，他能甘心？”
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