饶州营中的一大片空地里，数百多军卒围着大大小小的锅灶席地而坐。大家伙儿眼巴巴地望着营地中间。事先赶到的牙兵营火头军已经烧开了一锅水，半肥半痩的大块猪肉在锅子里上下起伏，肉香阵阵，几乎把人的魂儿都勾了出来，忍不住大咽口水。
“听说牙兵营每天有肉吃。”徐十七羡慕道。
“吓，”马元义哂道，“你豁得出命去吃肉，也得有那个本事才行啊。牙兵营那个不是拳斗大如斗，吃饭也轮斗的大哥。”这时后，营中起了一阵骚动，肉已经煮熟，火头军把大块大块的肉从锅里捞出来，削成小指头一般厚，小半个手掌大的肉片子，一股股熟肉的气息愈发浓烈起来。马元义也忍不住舔舔嘴唇。
“发馒头啦，发馒头！”伴随着火头军的吆喝，各队队长依次上前领馒头，热气腾腾的馒头很快发到了军卒手上。还未入口，马元义将馒头翻开，让那块厚厚的肉片露出来，只见一块肥肉，在阳光下莹白如雪，闪着晶莹剔透的光芒，肥肉的边上连着窄窄的肉丝。
徐十七不禁低声呼道：“马哥好运气，好大一块肥肉！”
马元义冲着他得意地笑了笑，这才小心翼翼地又把肉片夹回去，轻轻咬了一口枯，只觉入口即化，满嘴流油，简直浑身每个毛孔都要舒服得张开了。
“这是指挥使大人赏的馒头，”马元义小口咽下了这一口，方才满足的叹道，“光彩呀！”
徐十七也捧着夹肉的馒头，望着营地正中那口热气腾腾不的锅子，眼光闪烁。“我要吃肉，我要吃肉，我要吃肉。顿顿吃肉。”一个声音仿佛魔鬼一般，反复在他的脑海里鸣响着。一个爪子仿佛要破腹而出，把那个肉馒头一把攫进去。
不远处，军卒开始欢呼起来。指挥使赵行德来到军卒中间，随便找了一处锅子盘腿坐下，自己打了一碗混合着栗子和野菜的粥，泰然至若地喝了起来。
“即便是这几路的安抚使大人，”赵行德端着粥碗，对身旁的张九融笑道，“也不及我尝遍了各州县的风味呢，赵某真着实有幸！”
“是，是。”张九融点头道。他脸色故作平静，但颤抖的手暴露了胸中的激动。
“贵营进驻在舒州以来，可有什么不习惯的么？”赵行德和颜悦色地问道，“军务和粮饷，将士可有什么怨言？”
“没有，没有。”张九融用力连连摇头，深怕赵行德误会。
虽然身在行伍中，他就好像一个刚从应考的书斋里被揪出来的夫子，从想要从他口中了解些营中的切实情形，真是难如登天。张九融除了苦读兵书战策外，几乎将营中的俗务都交给属下，不但当甩手掌柜，还时而指手画脚。幸好张氏在饶州颇有人望。属下虽然苦不堪言，也算尽心尽力，只是私底下也有些瞧不起这个上官。赵行德心底叹了口气，张九融的脑子就像浆糊一样，算是个“老实的好人”吧。尽管如此，赵行德仍然没有轻言统制军官，每次只是好言开导。
赵行德沉吟道：“既然如此，便听取一下军卒们的陈情吧。”
这也是惯例了，赵行德每回巡视营伍，在与军卒一锅用饭时，听取军卒的陈情。而且有条规矩，为了避免营中军官难做，凡是陈情的军卒，若不是信口雌黄的话，都将被赵行德带走，进入中军营。和陆明宇、罗闲十统制的左右军相比，拱卫赵行德的中军人数极少，只有千人左右，其中数百人是杜吹角统帅的牙兵营，另外一两百人便多是因陈情而被带入中军的普通军卒。这些人离开满是同乡的本营，不够资格选入牙兵营的军卒，粮饷和普通营头无异。而指挥使赵行德本身并不幸进左右亲兵。因此，若不是有真正的冤屈或是不满，军卒也不会向指挥使陈情。反过来，军官也不会因此过多的反感和抵制。
“指挥使听陈情了！”“陈情了！”
指挥使的亲兵敲着锣走了两圈，这几人本来是因陈情而解决了冤屈的。因此，神色十分郑重，仿佛在做一件神圣无比的事情。但饶州营的上下却没有一个人站出来，有的好奇地看着指挥使的亲兵，当亲兵看过来时，却纷纷转开头去。这一营都是同乡，低头不见抬头见，若不是结下了深仇大恨，谁肯把事情捅到指挥使那儿去，把自己放逐出饶州营。
这样的情形，各营大多如此。赵行德看在眼中，心知肚明，暗笑道：“看来，张九融治军有方。饶州营却不是一盘散沙。”他端起粗瓷的大腕，“兵法有云，上下同欲者胜。一杯水酒，本将敬饶州营的兄弟，来日驱逐北虏，再与诸君痛饮！”
“谢赵将军!”张九融有些受宠若惊地端起酒碗。
“谢大人！”“谢赵将军！”
饶州营上下都把碗端了起来，声音喊得震天响。因为战时的粮食奇缺，这水酒可是货真价实，是一坛酒倒入一大缸水中掺合的，稍稍有些淡淡的酒味而已。难得的是指挥使亲自相敬的面子。大家其乐融融，刚才因为无人陈情而稍稍有些尴尬的气氛顿时烟消云散。
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横海军本是大宋不多精锐水军之一。在北虏南侵后，京东路又加以扩充，军容更胜以往。韩世忠此番率水师南下援鄂，便有战船上百艘，军卒过万，战马数千匹。与镇国军、保义军的战船相比，横海军的海船体积显得尤其高大，最大号的战船不但能载有数百军卒，各种粮草和生活用品，足够在海上漂泊上月有余。有些军官还把眷属都安置在船上，以示绝不放弃战船，与袍泽生死与共。
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