离天黑还有一个时辰,若是脚程再快一点,便可赶到县城住店,但萧彦平还是下令商队的脚夫就靠着这小小的渡口扎营露宿。进入大宋内地后,韩世忠也不干涉他如何安排行程,只等到天色擦黑之后,军卒来报,萧大掌柜带着一个伙计上那渡船上去了,韩世忠便对赵行德笑道:“果然是无商不奸,白天跟你我说这鸟粪的生意赚不到大钱,晚上便巴巴地上人家船上找门路了。也罢,反正你我没有本钱做这搭船出海的大买卖。”他说得轻巧,赵行德也付之一笑。
枫桥渡口处,那装载鸟粪的河船正在停泊在栈桥,后桅杆上挂着一盏黄纸糊的灯笼,映着水光粼粼,和往常的河船水手晚间耍钱吃酒的喧闹不同,这条船上静悄悄,只有些十数双眼睛藏在暗处,警惕地监视着周围的形势。
一个跟班提着盏描花灯笼在前头带路,萧彦平顺着栈桥在船身之旁驻足,还未出声招呼,船上便放下了一块跳板,萧彦平也不多说,便和跟班一起上了渡船,那跳板又悄无声息地收了回去。船舱中,邓元觉端坐在藤椅之中,萧彦平一见是他,当即俯身拜倒,口称:“圣教弟子萧彦平,参见宝光法王。”邓元觉摆了摆手道:“萧兄弟请起。”他示意跟随在后的明教弟子出去,房门掩上之后,这才微笑道:“老萧,你我交情不比寻常,岂能拘于这些俗礼,快坐。”说着,还为萧彦平沏茶。
萧彦平苦笑道:“方教主起事在即,一再教谕我等要重规矩,在下也是遵命行事。”邓元觉将茶杯推到他的跟前,笑道:“规矩都是做给底下人看的,此时别无旁人,你我仍像从前那样兄弟相称便好。”
“谨遵法王教谕。”萧彦平话说出口方觉有误,左手端起茶杯,右手拍了拍自己的脸颊,笑道:“说顺了嘴。”
邓元觉一笑置之,他望着外面漆黑的水面,低声道:“辽国的事情还办的顺利吧?那五千柄腰刀,三百副铁甲,千柄火铳,万斤药粉,可都办妥了么?”
“一切还好!”萧彦平答道,“要紧之物都藏在大树的树干之中,在辽东出海,由海船直接送到扬州。”说着将交子从怀里掏了出来,递给邓元觉。邓元觉接过来,也不察看便放入怀中,赞道:“办得好!教主起事在即,万事俱备,只欠东风,眼下不缺人,单缺兵刃铠甲,这批东西真是雪中送炭了。”他顿了一顿,又道,“果然是天下乌鸦一般黑,这辽国的官儿,为了银钱,也是什么都敢卖的。”
萧彦平常年为明教打理财物,奔走于公卿巨贾之间,闻言只讪讪地笑笑。邓元觉有一句没一句的叙旧中间,向萧彦平介绍了明教教主方腊在江南准备起事的情况,称一旦这批兵器运抵江南,数十万教众将在十几州,几十个县同时起事,席卷东南,以金陵为都城,国号大明,然后与宋国划江而治,方教主登基称圣帝,年号永乐。萧彦平听着听着,脸上显出踌躇犹豫之色,计议半晌,方才开口打断邓元觉道:“邓兄,以兄弟在河北所见,朝廷在数年之内,与辽国必有一战,届时官府的禁军精锐大部陷在河北与幽燕,无力南顾,教主何不等到那时再起事?”
邓元觉一愣,打量了萧彦平数眼,方才咳嗽一声,语重心长道:“老萧啊,这话你在我面前说便好,若是遇到其它教中的兄弟,可千万莫要莽撞。”他顿了一顿,沉声道,“方教主上感天心,下感地运,神机妙算出的起事之期,不是你我能质疑的。前不久教中有个姓金的妄加议论,已被执法堂的长老半夜绑到江中喂鱼了。”见萧彦平脸上仍有些不解,邓元觉心中暗暗叹气,这老萧数十年来也是为明教教门出了大力的老兄弟,可始终只是一个大执事的身份,没有晋位护法或者法王,连一方的祭酒也不是,“今年东南大旱,田中收成减半,茶叶也不好,但朝廷赋税反而加重,民怨载道,东南正是遍地干柴的局面,若是延误了,谁能知道来年、后年会不会是风调雨顺?升斗百姓,只要有果腹之粮,是决计不会跟从圣教弟子起事东南的。”念在和萧彦平多年至交的情份上,邓元觉还是用他能理解的话再解释了一遍。
“原来如此,”萧彦平喃喃道,心中仍有些惋惜宋辽开战的大好时机,邓元觉拍着他的肩膀道:“大事若成,以萧兄你对圣教的劳苦功高,六部尚书不好说,一州牧守是跑不了的。”“那还要邓兄多提携,州牧不敢想,兄弟我提举市舶司就可以了。”“好说,你我是几十年的老兄弟,一荣俱荣,一损俱损,何必客气。”
两人久别重逢,谈笑甚欢之后,依依惜别。萧彦平离开渡船后,即刻回到商队的营地,再无其它异动。韩世忠越发吃准了这老家伙不愿自己掺合他的鸟粪生意,以后的数日,对他言语颇不客气,萧彦平却只唯唯诺诺,小心应付与他,直到抵达河间府城,方才又封了个四千贯的酬金送给韩世忠。韩世忠将其全部用作阵亡军卒的抚恤养家之费,闲下来后,便又四处打听辽宋边境以狼头为记号的马贼踪迹,但一直都没有所获。
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