为了取得船帮的支持,王守澄这次出的价可着实不低,却因突吐成骅的谈判技巧有限,让李茂产生了一种错觉:王守澄可以出更大的价钱。谈判拖了半个月仍然胶着不下,为了向王守澄施压,李茂指示胡斯锦秘密约见李逢吉,并故意把消息透露给京兆少尹郑训,郑训刚刚改换门庭,正在设法取得王守澄的信赖,得此消息大喜,连夜报王守澄知道。
大和年间一连出了这么多事,朝廷必须有个人出来背黑锅,眼下李逢吉的呼声最高,王守澄也有意割舍所爱,抛他出去以渡过难关。李逢吉岂甘束手待毙,他秘密约见李茂自是有了决死一搏之心,这等于给王守澄施加了极大压力。
王守澄知道自己该出点血了,于是单方面地向李茂兑现了交易条件,他正式向李涵推举由李绛出掌河东。
王守澄现在虽然是焦头烂额,但在皇帝面前仍然拥有着说一不二的绝对权威,李绛出镇河东的事原则通过,王守澄放出风声来,但正式的文书却迟迟未下,这是在逼李茂尽快拿出诚意来。
李茂当然可以继续拖下去,拖到李绛正式上任为止,但那么做就把这买卖做成了一锤子买卖,没有下次了。幽州的大毒瘤还在,还需要时间消解,长安暂时还乱不得。
李茂承诺说服船帮出面帮助朝廷转运财物,突吐成骅满意地离开了幽州,李绛也由长安正式上任河东。
船帮对帮助朝廷转运税赋进京却心存疑虑,按照他们跟朝廷打交道的经验来看,朝廷从无任何信义可言,尤其是对他们这种江湖帮派,其基本态度是闲时打压,需要时哄骗,用完就扔,毫不顾惜。
“跟他们合作总是吃亏,上上下下对此都不满意,我虽是掌舵帮主也无能为力。”
孟迎春为此专门从洛阳来到涿州,在城外的一间小客栈和李茂见了一面。干柴烈火久别相逢,这第一天就什么都谈不了,一直到二日午后从浓睡中醒来,才能好好坐下说话,孟迎春当头给李茂泼了盆冷水。
李茂笑笑没有吭声,招呼她坐下吃饭,又喝了点甜酒,饭后齐到店外河渠边散步。久居上位,孟迎春的身上已经有了不怒而威的气质,周围负责警戒的卫士见了她都是毕恭毕敬。她也很享受这份威风,不过到了无人的地方,她又马上变回了旧时的柔弱、平和,巴掌大的脸上满是天真纯洁的笑容。
孟迎春的话李茂不得不认真考虑,王守澄擅权独裁,得罪的人太多,看这架势是不得善终了,现在谁帮他续命,谁将来就有可能会变成别人报复的对象,船帮跟王守澄旧日无怨,现在有仇,实在是没有必要陷进这个泥坑里。
孟迎春身为掌舵帮主,站在现实利益的角度说出这番话情有可原。
“我也知道你很难,说实在话帮王守澄我也不大愿意。不过现今能解长安无米之炊的非他莫属。长安是天下的根本,长安若乱了,倒下的绝不止是王守澄一个人,整个李唐的天都会塌一半,李唐的天空塌了,长安成了废都,你们船帮的好日子就结束了。不过即便是改朝换代,中原也仍旧是新朝的腹心,南方仍是新朝的赋税根本,漕运仍然大有文章可做,只是你们的业务重心需要从河洛腹地向南延伸到淮南、江南。这个,你身为掌舵帮主,不应该只看眼面前的这两步三步,目光要向远处看,看的远点。”
“你这些都是真心话?”孟迎春望向李茂,目光陡然变得犀利起来。
李茂不喜欢这种犀利的目光,更不喜欢她的这种咄咄逼人的问话方式,他轻轻扶住她的肩,认真地说:“你信我这次,帮我这次。”
孟迎春的目光瞬间柔和下来,她咬咬嘴唇道:“我帮了你,你用什么酬答我?”
李茂俯下身,贴在她耳边小声呢喃了两句,孟迎春道:“声音太小我听不见,你大声点。”
李茂笑道:“我说我李茂会对你和盛儿负责的。”
一朵红晕飞上孟迎春的面颊,她低眉小声咕哝道:“你若敢食言,将来我就带着盛儿打上门去,揭了你的丑恶面具。”
李茂哈哈大笑,感慨地说:“迎春长大了,不好糊弄了。”
孟迎春抬起头抗声叫道:“我什么时候好糊弄过,我一直是眼睛里揉不进沙子的。所以你敢骗我,你就,等,着,瞧。”
孟迎春一字一顿,用手指在李茂胸前点着,李茂却丝毫笑不出来,他亏欠孟迎春母子太多,太多,已经不知道怎么补偿才好。
孟迎春见他不说话,脸上的笑容也凝结了,便叹了口气,说道:“盛儿跟我姓孟,我知道我的身份,我不会缠着你让你为难,我所要的,就是在你的心里给我们母子留一寸大的地方,夜深人静的时候想想我们,我就知足了。”
李茂一把抱住迎春,泪水夺眶而出,他早已变得铁石心肠,很久没有为感情流泪了。
在涿州盘桓了三日李茂方才回到幽州,一进城就听说上千大德天师的信徒堵在王府门前请愿,要求大护法主持正义,出手灭了冀州的那个妖孽。仔细询问,原来是武火松到冀州后说服了至是,兄弟俩联手站出来诋毁幽州的大德天师和座前的左右护法,言语之恶毒,让一干信众忍无可忍。他们请求大德天师出手惩戒,天师却不置可否,众人敬天师仁慈,不忍诛戮迷途弟子,便齐来求李茂这个大护法做主。
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