马雄安做了第十师副统领后,率部驻屯在归州和卑沙城之间的一处谷地,一边练兵,一边垦荒,他名义上受第十师统领桑容节制,实际只有李茂能调动的了他。
马雄安是马和东看着长大的,马雄安能有今天,是马和东一手提携的结果,这一点叔侄俩一致认可,没有任何疑问。
马和东举兵叛乱的时候,并没有知会马雄安,依他的想法,自己若是提前知会马雄安,难保这孩子不会出面阻拦,那倒要费许多口舌。反过来,若自己直接举起反旗,谅他马雄安也不会站在李茂一边跟自己为难——即便不帮自己,至少能保持中立。
马和东坚信自己的判断,因此对马雄安的突然到来预备不足。
他更没能预测到马雄安会在他的软肋上捅一刀,这是致命的一击,痛入骨髓。
马和东还未能从剧痛中清醒过来,宋梦龙和李红水的刀子又接踵而来,也是软肋,倾尽全力,狠狠地捅。
兵败如山倒,马和东只能在亲兵卫队的护卫下仓皇奔逃,两万拼凑起来的乌合之众瞬间土崩瓦解。
马雄安、宋梦龙、李红水部大刀阔斧,如狂风之卷残云。
……
入夜,戒备森严的辽东城内,一点火光由城西马料场突然燃起,星星之火遇风转旺,噼噼啵啵,很快将半座城烧成赤红。
节度使府内一片慌乱,芩娘召集诸位姐妹在李茂的书房前会合,每个人都穿着粗布衣裳,用锅底灰抹了脸,臂弯上挎着一个不大的包袱,穿着擅走夜路的平底皮靴。
自得知马和东在东州叛乱起,这些日子,她们没睡一个安稳觉,时时刻刻准备着逃亡。
城西的大火映照在众人的明眸内,闪动着的是惊惧、凄惶、不安。
“来了,来了!胡斯锦来了。”
一名小校由外而内,跑的上气不接下气,站在芩娘面前揉着心口半天说不出话来。
兰儿一把抓住他,摇着问:“怎么啦,究竟怎么啦,你倒是说句话呀,说话呀。”
“我,那个,我……”
芩娘拉开兰儿,接过侍女小碧递来的水,泼去一半递在胡斯锦手里。
胡斯锦两口把水喝光,抹了把嘴,声音清亮地说道:“马料场起火,引着了附近的木料场,火太大扑不灭,且得烧着呢。”
“我不是问这些,城破了没有?叛军有没有杀进来?”
“城?没有,固若金汤着呢。郑总管说的。”
众人松了一口气,相视苦笑。郑孝章大步赶了过来,一脸轻松地说道:“让几位夫人受惊了,一个马弁失手打翻了油灯,把马料给烧了,风一吹,附近囤积的几堆木料也燃着了,火一时救不灭,却没什么大事。”
众人面色稍雯,看起来又是虚惊一场,这几天真是步步惊心,人都快被折磨的没脾气了。郑孝章扫了眼众人,眉头一皱,一边说:“诸位夫人,有个好消息:刚刚接到大帅的密信,山海关驻军反正,石雄将军的第三师主力已经回到辽东啦。”
兰儿欢喜地叫了起来,又问:“只石雄一个人回来,他呢,他怎么不回来?”
郑孝章道:“大帅押大队随后入关,雪太大,大军行进不比平常,要稍稍慢点。”
兰儿眼圈红了,银牙紧咬,不满地说:“石雄走得,他为何就走不得?大军行军慢,他就不能率亲军先走吗?”
郑孝章呵呵一笑,不敢接话了。芩娘笑了笑,对郑孝章说:“有劳了,我送送你。”
郑孝章方才皱了下眉头,芩娘看在眼里,虽不明何意,却知必有缘故,故而需要一问。
走出门外,郑孝章瞅了眼左右,压低了声音说:“近来柳条巷活动很频繁,请夫人注意一下梅园的动向。”
郑孝章说完告辞而去,芩娘心里却是腾腾直跳,柳条巷是薛青裹的府邸所在,马和东叛乱后,声势闹的极大,似乎一夜之间辽东就变了天,那些对李茂不满的人纷纷跳了出来,闹的不亦乐乎。
这种情形下薛青裹能安静的下来吗?已有传言说薛青玉正在暗中联络旧部,又舍重金聘请江湖好汉,欲内应外合把辽东城献出去。
辽东城地势险峻,若无内奸一时半会是攻不下的,薛青玉正是看准了这一点,这才铤而走险,他果然能把辽东城献给马和东,便是奇功一件,薛家将来的荣华富贵是少不了的,弄不好马和东还会把这座城还给他。
毕竟马和东不是李茂,没有实力更没有野心,一统辽东如一家,他会选择自己当老大,让顺从他的人做老二、老三,各据一方,各自称王。
郑孝章的话提醒了芩娘,自马和东叛乱后,她要求各房做好准备,随时准备撤离辽东城,闹腾如兰儿也俯首听命,听从她的安排。而性格沉静的薛丁丁却推说自己有病,躲在院子里不肯露面。她心里还在恨李茂,她的脾气也有些古怪,芩娘容忍了她,没有多计较。
“走,去梅园看看。”
梅园就是薛丁丁的住所,节度使府后宅的几个院子各有别名,如芩娘住的院子叫松竹院,兰儿住的叫兰花厅,苏樱住的叫沧浪居,最有才气的薛丁丁却不肯给自己的院子取名,众人因她的院子里种有十几株梅树,便取名梅园,她不接受也不反对,也就这么叫开了。
芩娘说走就走,带着小碧去了梅园。
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