红珠投湖自尽这件事其实并未能瞒过朱洄的眼睛,然而权衡利弊之后朱洄只能装着不知道,红珠本来是他的救命稻草,现在却成了块烫手的石头,丢掉可惜,不丢又的确闹心。
长安的眼线最近传来很多有利的消息,朝中许多大臣都在劝说李纯赦免朱洄,查办张弘靖,撤除各路讨伐大军。十五万大军劳师无功,进进退退形同儿戏,却要朝廷供给庞大的军费,这笔账怎么算都不划算。
与长安大明宫的皇帝虽然从未谋面,朱洄却能想象得出他的窘迫,遂冷笑一声,谓左右道:“且看看谁能耗的过谁。”
张弘靖的节度使府已经清理干净,主要殿堂都重新做了粉刷,又请和尚、道士们轮番做了法事,众人皆说里面已经干净,朱洄却仍不肯在此多呆。这是块不祥之地,自建成以来就没断过阴谋诡计,黑夜杀戮,几十年间不知有多少冤魂徘徊于此。
每日在使署办完公务,朱洄坚持回自己的宅邸,非常时期,他非常的小心。
这日又是黄昏,朱洄带着一天的疲惫骑马回家,他的侍卫多达两百人,所过之处一早就封了街道,神射手持弓站在街边,除了自己人,但有活物一律狙杀。
行过一个街口,耳中传来一声卖酿米酒的吆喝,朱洄愣怔了一下,米酒多产在南方,燕地本来就少,这兵荒马乱的哪来的卖酿米酒的?
问随行的何醇:“这么晚了怎还有商贩?”
何醇因为拥立有功,升做内院军兵马副使,成为朱洄的贴身卫士,闻言也拧了下眉头,细细倾听,确有声音传来,还是个南方口音。
自兵乱之后,幽州城的宵禁时间提早了一个时辰,延迟了一个时辰,天一黑任何百姓都不得上街走动,违令者一律处斩。
这个时辰怎么还有小商小贩在街上行走,且离得这么近,还敢大声吆喝?
“请主公速速回府,此事末将回头严查。”
朱洄赞许地点点头,选何醇当卫士,除了他的忠心可用,更重要的是他的心思细密,谨小慎微,天生就是块做卫士的料。
大队加快行进速度,奔走了两条街,人马俱微微喘息,燕地好重甲,披重甲跑步,不光是人,马也受不了,再过一个街口就是朱家大宅,由朱家亲军驻守,固若金汤。众人莫不缓了口气。
朱洄也松了口气,哑然失笑:自己这是怎么了,堂堂的幽州留后,手握数万雄兵,却被一个商贩的一声吆喝吓成这样,风声鹤唳,草木皆兵啊。
汗刚刚擦尽,手绢还没有收进袖子,一支羽箭破空而来,无声无息地钻入朱洄的脖颈,血流如注,朱洄一声未吭栽下马来。
四下卫士大乱,连忙救起朱洄,组成铁盾阵,护卫着他缓缓撤入朱家大宅。
事后追查,刺客装扮成街边持弓的神射手,发箭时距离朱洄约二十丈远,至于他的身份,无论如何拷打,终是一声不吭。他的胸口有一块烧焦的疤痕,揣测胸口上曾经有过纹青。
朱洄的伤并不严重,奈何箭簇上喂有剧毒,朱洄情知命将不久,传命要朱克融来见。
朱克融在城外大营督阵,闻讯大惊,急忙回府,走到半路立住脚,恐是计谋,让偏将朱克达先去察看。朱克达是朱克融的族弟,心腹亲信,入府侦察见并无计谋,报知朱克融,朱克融方敢进府。
见父亲重伤,朱克融心如刀绞:这个节骨眼上一旦父亲撑不住倒下,幽州眼看得就是大厦崩塌,朱氏一门一败涂地。
朱洄命众人退去,只留追随了他四十年的老管家周泊一旁服侍。他费力地睁开眼,对朱克融说道:“我不中用了,有几句话要交代你。”朱克融泣道:“父亲不要说这样的话,一定会有转机的。”
朱洄道:“你住口,听我说!你今夜立即出城去,驻守大营不要回城。不论城里发生了什么事都不要管,明晚,至此后天晚上,会有人策动兵变推举米崇贵为留后,那时你放出我的死讯,就说我是被米崇贵杀的,你率军进城杀掉米崇贵,剁下我的人头,去向张弘靖请罪,把一切的罪过都推在我和米崇贵的身上。朝廷若让你去长安,你就奉诏前往,不要跟他们争执,不要在乎什么名声。保住我朱氏一门血脉不断,你就是孝子孝孙,将来等风头过了,自会有人站出来为你辨明冤屈,你不会含冤进祖坟的。”
朱克融大哭道:“父亲要我归顺朝廷,孩儿从命,可为何要孩儿取父亲的人头取信朝廷,如此悖逆人伦,孩儿做不到啊,孩儿实在做不到啊。”
朱洄闭目不言,良久,一叹:“你若不从,我朱家从此灭门矣。”
言讫闭目,再不肯发一言。
周泊劝朱克融出去,叮嘱道:“主公算无遗策,大郎遵照执行便是。”
言罢再不肯多说一句。
朱克融回城外大营,面色黢黑,心事重重,心腹朱克达、朱开连问数遍,终不肯吭声,二人找来谋士邵礼成一起来见朱克融,朱克融这才大哭道出原委,朱克达、朱开大惊失色:“主公是何计谋我等不敢妄测,但若背负了弑父恶名,将军将来何以自立?”
邵礼成捻断三根鼠须,却道:“主公此计大有深意,请大郎遵照执行。”
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