丰州长史、天德军都团练防御使府判官杨奇日上三竿才到幕府,先喝了杯浓茶,呆坐片刻,这才拿起一份京兆府移送来的公文,要丰州协查一桩命案,这桩命案发生在神策狱对面的洗新馆,先是一个伙计和一个搓澡师傅被杀,报官后当晚,店主和家人、四个暗娼及报案的修面师傅一共九个人被杀害,疑是凶手杀人灭口。
杨奇懒洋洋的正要把这份文书丢下,忽然被几个名字吸引住,公文上注明新任崖州司户李茂等四人出狱后不久全部失踪,有目击者称看到四人进了这家洗新馆,或与这宗凶杀案有关。
“或与此事有关。”杨奇开怀大笑,点着案上的这份公文,对书史和掌固说:“这是什么意思呢,到底有没有关系?”书史们轰然大笑,有人道:“或者有,或者无,不把话说死,自诩高明,其实是说了一堆屁话。”
杨奇摇摇头,道:“李茂与我有旧,遭奸人陷害被贬出京,如今又是下落不明,我不能坐视不理。吩咐下去:各关口津渡,要严加盘查,一旦发现与此案相关的人和事,立即报我知道,任何人不得隐瞒,不得耽搁。”
众人领命。
交代了这件事后,杨奇伸了个懒腰,问左右是否还有大事急事要处置,听说没有,便打了个哈欠懒洋洋地告辞了。杨奇做官抓大放小,下属权责明确,他交办的事只问结果从不过问细节,属下手中有权,肩上有责任,不必督促就能把事办好。
在刺史府里悠哉悠哉地转了一圈,杨奇便去了城东一家常去的车马店,那家店做的一手好烤肉,又有一对美貌的双胞胎姐妹,杨奇一得空就过去坐坐,叫一份烤肉,喝两杯,顺道调戏一下小姐们。
这天依旧,先在门口说的大双面红,又在店内戏的小双耳赤,这才和主人家打了声招呼,大笑着去了内院,内院的门一关,杨奇收敛笑容,敲开了一间客房,开门的是石雄。
杨奇一闪而入,石雄看了看左右无人,这才将门关上。
屋里光线昏暗,前后两个窗子都被人刻意地堵了起来,杨奇对盘腿坐在土炕上喝酒的李茂说:“长安来了份公文,他们把相关人等都杀了,但没栽赃你,只是暗示你可能与此有牵连。”李茂知道此事能善了,钟炼出力不少,若不是他顶住了压力,这会儿他们已是朝廷通缉的要犯了,果真那样,便是有神策军的关防也未必能走的这么顺。
钟炼为官总是公事公办是一副冷臭面孔,为人却还是不错的,那两个杀手假扮成伙计和搓澡师傅先是下毒,继而又动刀子,一心欲置四人于死地,不杀就脱不了身。
李茂淡淡地说道:“闹大了,他们怕也收不了场。我不等了,今日就走。”杨奇道:“薛大郎来信明日不回,后日一定回来,你们见见也好。”
李茂笑道:“不见了,他是个板正的人,见了反倒让他为难,以后有机会,你再跟他说一声。”
杨奇点点头,道:“那就走大晴川,从土骨朵儿部过境,他们跟振武军关系不行,跟丰州关系不错,每年秋天他们都要到丰州来做买卖,我给该部酋长写封信,这个面子他还是要给的。”
李茂道:“算了,我就沿边走,谁也不打搅。”
秦墨道:“信还是要写的,去不去见,再酌情定吧。”
杨奇早已准备好了出塞的行装,衣裳、粮食、草原通用的货币和足够的马匹,遣一员小将护送着通关过津,一路畅通无阻。
李茂不是第一次出塞进入草原大漠了,但两次的心境却是迥异,上一次,他正处在快速上升期,鸿运当头,意气风发,看什么都新奇,看什么都充满了希望。
这一回他是虎落平阳,是逃难,心情沉重,目光灰暗,对什么都提不起兴趣。
这一日四人在疏木草原地带遇到了一个回鹘散民部落,只有五六户人家,三十余人,打水饮马时,听得寨内有人哭泣,询问得知前些日子族长幼子外出打猎,不慎堕马,此后一直昏迷不醒。
族中巫师判定他被鬼魅摄去了魂魄,正为他做法招魂。
李茂自称医生,求一见,其部人大喜,引李茂四人入间。
但见一个老妪正披头散发,赤足跳招魂舞,脚脖、腕脖铜铃声声脆响,正奏一曲朴素的音乐。
李茂看那少年面色通红,用手一摸,脸颊滚烫,知是高烧不退脱水而至昏迷,便施了一副汤药给族长,族长犹豫再三,趁巫师休息时,喂其子服下,半日后巫师继续做法,跳了一刻钟,少年醒转过来,阖族欢喜无限。
众人皆称巫师神术,族长心里却明白是李茂的那副汤药起了作用,也不说破,留李茂四人在寨里做客,尽其所有奉献。
这年草原上还算风调雨顺,各家颇有余粮,李茂也就没有客气。
酒足饭饱,众人又在营地中心的空地上燃起篝火,围着篝火舞蹈歌唱,概因草原上虎豹狼多,夜晚围着篝火歌唱,有恫吓野外虎豹熊狼,保护自身安全和牛羊平安的用意。其次,草原人多食肉奶,热量高,精力过剩,也需要一个发泄的通道,总之,李茂接触过的草原异族部落,每晚必围着篝火折腾点事,否则便睡不着觉。
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