“都头不要误会，我此来是帮你解决这几个人的。”
“解决李茂？”刘总望了眼土墙下在地上翻滚流冷汗的李茂，嘻嘻一笑：“好的很，谭将军果然做成了这件大事，我给你记一大功。”
周弘也明白了刘总的用意，却问：“但不知谭将军要怎么处置这几个人呢，这几个人可都很棘手啊。”
谭忠道：“的确很棘手，处理稍有不慎，就会惹祸上身。我打算把他们烧成黑炭，碾碎了，丢进河里让水冲走，如何？”
刘总摇摇头：“太阴损啦，会得报应的，留他们一个全尸吧。”刘总说过就走开了，周弘笑笑道：“莫若挖个深坑把他们埋了，既一了百了，又保他们一个全尸，相信他们九泉之下也不会嫉恨你的。”
谭忠道：“的确是个好主意。”
“好主意？！那就辛苦谭将军啦。”
一个长三丈、宽一丈、深一丈五的大坑很快挖好，挖坑的地点是周弘选的，挖坑的士卒是周弘指定的，谭忠是监工，周弘则一步不离地监视着谭忠。
坑挖好，李茂、秦墨、胡川等七个活人和十六具尸体被逐次抛入，活人在下，死尸在上，层层叠叠地压着。尽管李茂等人中毒后，连站都站不起来，周弘还是下令给每个人都配了一副钢铐。
人埋好，地压实，上面再覆一层枯枝败叶，略作修饰，看起来像是什么都没发生过。
周弘拍手赞好，谭忠谦虚地一点头，说道：“还请周将军在留后面前多美言。”
周弘故作惊讶道：“留后在幽州，我可够不上。”
谭忠不动声色道：“侍中熬不过本月，二公子天纵英明，必是最恰当的人选。”
周弘道：“你说什么，谁是最恰当的人选？”
谭忠道：“二公子刘总有德有才，是幽州节度使的最恰当人选。”
周弘冷下脸来，似笑非笑地望着谭忠：“你最好记住这句话。”
周弘和谭忠先走，留下亲信看守在本地，一整天后方才离去。
回报刘总声称李茂已死，刘总叹了口气，挥挥手，身边一名牙将领命而出，率骑兵三百人远途奔袭成德镇深州郊外的一处山寨，将驻守在此的三百民军斩杀的鸡犬不剩，末了带回三百颗人头、几具烧的焦黑的尸体和李茂等人的一些信物回到瀛州。
刘总正代父主持会议，闻听探马急报，大惊失色，慌忙奔出营门外，跪在尸体前嚎啕大哭。众人不解询问，刘总伤心过度，口不能言。
周弘代为解释道：“前日李茂将军忽然接到急报，还回镇州神策大营，不幸在深州境内遭遇土军伏击，全军覆没了。”
言罢，周弘如丧考妣，顿足捶胸，大哭不止。
那几具尸体焦黑难辨，李茂行踪又十分诡秘，这中间究竟发生了什么事，却是谁也说不清，众人也不敢说什么，只是叹息。
刘总正哭的昏天黑地，忽报刘济病危，刘总大惊，急起身擦擦泪，慌忙上马回城。
刘总趁刘济病重控制了瀛州城，又散布流言离间父亲和大哥刘绲。刘济中计，当众捶杀十五名与刘绲亲近的将领，使内外侧目，由此坐实了刘绲取父亲而代之的传言。
刘济捶杀十五名将领后，当晚便吐血不起，刘总趁势接管了瀛州防务，将里里外外都换上了自己人。
眼看距离成功仅一步之遥，李茂却到了瀛州，这让刘总一度十分紧张，但李茂的所作所为渐渐取得了他的信任，这是个贪财好色的人，这是个胸无大志的人，这是个无勇无谋的人，这是个可有可无不会坏自己大事的人。
有了这个基本判断，刘总便对李茂放松了警惕，他满打算敷衍一下就把李茂赶走，但心腹亲信周弘却告诉他，李茂在暗中物色人选，物色一个能接近刘济的人。
刘总对李茂解除怀疑时，周弘却没有放松，他严密注视着李茂的一举一动，很快他就从李茂随从胡川那窥出了破绽：胡川好色不假，却也在借好色之名在物色能接近刘济的人选。
为了看清胡川的底牌，周弘动用了自己的王牌，这张王牌他本来是准备派大用场的，现在却只能便宜胡川那小子了。
王牌就是王牌，很快取得了胡川的信任，看清了对方的底牌。
得知李茂此行是冲着自己来的，刘总勃然大怒，顿时动了杀机，周弘奉命连夜设下埋伏挖下坑。李茂茫然无知，一头扎了进来。
而今李茂和他的卫队均已长眠地下，在瀛州刘总已无威胁，偏偏这个时候父亲又病重，刘总觉得自己的好日子到了。
“封锁城门，没有我的手令任何人不得进出。”刘总进城时说道。
“封锁刺史府，没有我的手令，任何人不得出入。”迈进刺史府时刘总吩咐道。
“把门关上，听我号令。”走进刘济养兵的院子时，刘总低声吩咐左右，然后他解去兵器交给刘济的老卫士魏文豹。
魏文豹追随刘济二十多年，几乎成了刘济的化身，为了表示对父亲的尊重，刘总保留了魏文豹这面旗帜，每次出入时都把兵器交给他的魏叔叔，以示他对父亲的绝对忠孝。
在院中酝酿了一下表情，刘总哭着走进了刘济的病房，然后……他就愣住了。
“混账东西，老子还没死呢。”刘济坐在那，像一尊铜铸的塑像，脸却阴沉的像块铁。
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