车马路过洛阳时,李茂被一群人约了出去,这伙人的头领姓明名东望,乃是控制埇桥至陕州之间水上航运的船帮军师,明东望原来是船帮大当家,自从把大当家让给了李茂,他就做起了军师,大当家是朝廷高官,高高在上不管事,军师成了实际上的一把手。
大当家过境,明东望身为军师过来参拜是理所应当的,当然这不是主要原因,他此来是要求李茂兑现当初许下的承诺。
当初船帮倾尽全力为朝廷做事,朝廷答应了许多好处,这些好处如今只兑现了一半不到,船帮声称兑现的这些好处,连付出的本钱都没收回来,他们要求朝廷端正态度,认真履行协议,否则他暗示船帮会单方面撕毁协议。
李茂劝明东望把目光放远一些,而今朝廷正用兵河北,这个节骨眼上,不思为朝廷效力,反而逼上门来讨债,这是忠君爱国的表现吗,这是砸锅扯后腿的举动嘛。
李茂还告诉明东望,朝廷有朝廷办事的节奏,其一个很重要的特点就是散漫、拖延,因此更朝廷打交道,不能太心急,心急吃不了热豆腐,是打不好交道。
李茂最后向明东望保证只要他一天在位,当初许下的诺言就不会不认账。
与明东望一起来的当家孟练激愤地说:“这分明是敷衍之辞嘛,若你明日升了宰相,岂非就不必认这笔账了,若你明日外放藩镇就不必认这笔账了,若你……”
李茂道:“想造排比句,回去找你家塾师去,我说过的话不想说第二遍,你们不信,可以把我扣在这,要杀要剐随你们的便。”
明东望赶紧把孟练劝了出去,孟练道:“你瞧他这副嘴脸,分明就是想不认账。”明东望道:“事已至此,只能软磨硬泡了,你这小暴脾气要改一改,如今是咱们求他,去给他道个歉。”
“啊?!”孟练一个脑袋两个大。
但迫于大势他也只能硬着头皮违心给李茂认了个错。
李茂也缓了口气道:“你们不必跟我哭穷,我给你算过账,到今天为止,你们只赚不亏。当然,我是个说话算数的人,答应你们的条件,我自然会兑现,但你们也得体谅我的好处吧,你们逼死了我,真就有好处拿?真有,你们就弄死我吧。”
孟练拍案而起,话未出口,就被明东望喊人撵了出去。
明东望笑嘻嘻道:“年轻人性子躁,您别跟他一般见识。您说的不错,总体而言这次我们跟着您还是赚了点钱的,不过钱这个东西嘛,谁还嫌它多呢,自然是越多越好,赚的越多,您越有威望,不是嘛。”
李茂道:“话既然说开了,就不必绕弯子了,这回要我帮什么,说吧。”
明东望嘿嘿一笑,道:“朝廷用兵河北,粮料用费浩大,公家调粮损耗极大不说,还时常跟不上趟。是否可行和粜之法,让我等再赚点小钱。”
李茂道:“这个没问题,不过你们也别胃口太大,须知贪多嚼不烂。”
明东望拍着胸脯道:“船帮做事向来公道,随行就市,绝不会落井下石。更不会待大当家您为难的。”
李茂道:“我还是那句话,发国难财的,终究没有好下场,与朝廷斗,最后吃亏的还是你们自己。”
行和粜之法,说难不难,说不难也难,前提是得保证粮料供应充足,其次价格在合理范围内,所谓的合理范围内,与成本并无直接关系,而是视朝廷的承受能力而定。
昭义节度使卢从史近水楼台先得月,在昭义筹集了大量粮草,假借粮商之名运至前线,再内应外合,哄诱河东、神策两军行和粜之法,大发国难财。
李茂要行和粜法就必须打破卢从史的垄断,而欲打破卢从史的垄断,首要的是要搬开卢从史这块绊脚石。
怎么搬开这块绊脚石,李茂感到有些头疼。
跋涉半个月,这日终于来到突吐承璀大营,此处距离镇州一百二十里,神策两军加上河东、昭义两军,联营十数里,场面蔚为壮观。
对裴度的到来,突吐承璀心里是很不乐意的,安抚使的另一重身份就是监军使,当初李茂以安抚使身份镇临西川,便是高崇文、严砺这等桀骜不驯的人物,也是俯首帖耳,北面听命,足可见安抚使地位的特殊。
突吐承璀久在天子身边效命,又岂不知一旦失去天子信任意味着什么。
在大营接见裴度时,突吐承璀表情始终淡淡的,倒是裴度主动说起自己此行只为安抚三军,并不干涉具体用兵策略,军前一应事务仍由突吐中尉最后决断。
有了这个表态,突吐承璀的脸上表情稍稍好转。
当晚,突吐承璀设宴为安抚使一行接风洗尘。
席间,突吐承璀在向李茂敬酒时,不冷不热地说道:“李将军一来,我这心便是有了主心骨啦,西川讨平刘辟,高帅、严帅固然有大功,可这首功我看还是要归将军莫属。”
李茂道:“西川是小阵仗,万把人打了一年,鹿头关打的最惨烈,前后也就两万来人,成都更是不战而下。川蜀之地,气候湿润,宜农宜耕,号称天府之国。蜀人性情温和,讲究生活,不爱打仗,比不得燕赵之地,多慷慨悲歌之士,每一仗都打的万分惨烈。突吐都统这种大阵仗,西川那里哪能比得,近三十万大军,搅的河北是天翻地覆,这是何等的气势,不能比,不能比啊。”
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