河洛灾情迫在眉睫,杜黄裳自请留镇洛阳,以赈济灾民。
李茂回京复命,在青泥驿接了兰儿和桃红、青白两个,在青泥驿这些日子,兰儿使劲浑身解数想把二人收拾服帖,却没有成功,兰儿退而求其次,跟二人结了姐妹之交。
地位上升后,二人再见李茂,便有了觊觎之心,眉目间多了几份妄想。
这两个女子是小茹进京后,从李茂同僚敬献的一批批歌舞伎中挑选出来的,论容貌不过中等,都没读过书,人也笨笨的,小茹能放心把她们留下,自有她的道理。
兰儿却不这么想,眼看二人不停地向李茂抛媚眼,直气的七窍生烟,又恨自己是引狼入室,心情闷闷不乐。
李茂看在眼里,只装着不知道。
此番出关虽功德圆满,李茂的心情却不大舒畅,他最可信赖的盟友杜黄裳自贬出京,使他在朝中失去了最有力的盟友。
太子之争的最后结果是邓王李宁胜出,突吐承璀和郭贵妃都是白忙一场。
这个结果对李茂来说是最坏的,突吐承璀和郭贵妃两个人中任谁一方胜出,李茂都会是二人争取的对象,胜利者要拉拢他保卫胜利成果,失败一方要拉他翻盘,他可以利用两虎相争,舒舒服服地过几天安稳日子。
现在两人双双出局,突吐承璀会怨恨李茂能帮他,郭贵妃更不用说了,李茂成了双方共同的靶子,有段苦日子等他去熬呢。
胡南湘报告“抄家”结果:保守估算李茂的家产约二十五万贯。
这个结果比上不足比下有余,还算在正常范围内,李茂松了口气。
晚饭后,他唤来兰儿和桃红、青白两个,当着众人的面正式委任胡南湘为伯爵府家令,掌管伯爵府公私账目,今后一文钱一寸布的出入都须经胡南湘之手,任何人若坏了这个规矩,轻则家法伺候,重则逐出家门,变卖为奴。
这就从形式上确认了胡南湘家庭总管的身份。
李茂需要借胡南湘之手看牢自己家后院篱笆,不给有心人以可趁之机。
兰儿对胡南湘的上位并不反感,自郑孝章地位上升不再兼管家事后,家里就一直缺一个总管,胡南湘跟随李茂多年,是李茂的心腹亲信,京城风云动荡,人心叵测,一个不慎就有可能给人以可趁之机,从而酿成船毁人亡的惨剧。
人皆有见利忘义的坏毛病,差别只是门槛的不同,兰儿推算自己对诱惑的抵抗力不会超过千贯,桃红、青白两个甚至更低,既然自己管不住自己,那就有必要引入外力来制衡。
兰儿不满的是李茂交代这些事情的时候为何把桃红、青白两个也叫上。自己才是这个宅子里唯一的女主人,李茂这么做难不成是对那两个丫头起了心。
兰儿一面暗骂李茂饥不择食,一面思量着晚上使劲浑身解数,榨干他那点轻狂的资本。
但李茂做的另一件事却又让兰儿憋了一肚子不满,他把家里私库的钥匙分别给了桃红和青白,委任两人为内外库使,胡南湘掌握着账本,桃红和青白掌管钥匙,那自己这个宅子里的唯一女主人成了什么,成了摆设,说话还有谁听?
憋了一肚子气的兰儿,黑着脸,像块木头,任凭李茂摆布,被李茂说了两句后又粗手重脚,处处不配合。李茂恼了,跃身而起,探臂把她揽过来夹在腋下,叉开大手在她弹力十足的屁股上狠狠地扇了几巴掌。
兰儿性子也硬,挨了打不叫饶反叫好,扛不住又如宰羊般惨叫,越打叫的越狠,叫的撕心裂肺,叫闹的满宅子的人都惊惶不安。李茂本想打两巴掌解解气,她一告饶立即收手,兰儿硬顶,让她骑虎难下,于是下手愈狠,几巴掌过后,又是十几巴掌。他势大力沉,打的兰儿的白屁股红彤彤的一片。
李茂打的心软,却又停不下来,一直打到手麻方才甩手丢开兰儿。兰儿这时才知道怕,李茂手一松,她慌忙逃了出去,手脚并用跳下床蹲在墙角,蜷缩成一团瑟瑟发抖。
李茂追悔莫及,又恨又怜,心里的那点火早已烟消云散,欲待安慰她两句,却又见她发狠地瞪着自己。李茂一时转不过弯来,就硬下心肠不理她,躺在床上装睡。
僵持良久,兰儿主动擦擦眼泪,起身躲了出去。李茂睁开眼,望着门发呆,正思要不要出去找她,兰儿却自己推门进来了,换了身新衣裳,捧着虫草汤药。李茂假寐,兰儿调好了汤药走过来,站在床前好半天方柔声道:“我新调的汤,你尝尝。”
李茂坐起来,接过汤碗喝了一口,见她面颊上尚残留有泪痕,便放下汤碗,把托盘接过来放在一边,为她揩去泪水,这才拉着兰儿的手,轻责道:
“当初我进京时,各路同僚送了我很多歌舞伎,我让小茹把她们或送回家,或安排嫁人,桃红没有家人,青白有家人却不认她,小茹只好把她们留下来,将来给她们选户好人家。我把小茹一人留在大漠,我的心里很不好受,这个你是知道的。我优待她两个,只希望能稍稍弥补我心里的愧疚。我不让你管钥匙,你才有资格去监管她们,再说哪有女主人自己拎着钥匙管仓库的,那不成了仓头了吗?”
兰儿破涕为笑,娇嗔道:“你有话又不早说,害的我挨打。”
李茂道:“我是一心为了你好,到头来你却跟我使性子。你若是个糊涂的人,我也不怪你,你不糊涂,只是被嫉妒蒙蔽了眼睛。来,让我看看打疼了没有。”
兰儿道:“疼。”
说完泪水簌簌滚落,李茂笑了笑,双手扶她胯上,道:“打人是不对的,可我这暴脾气一上来我自己就控制不住了,你不会怨恨我吧。”
兰儿揉着眼睛道:“不会。”
李茂道:“不怨恨是假的,好吧,为了弥补我的过错,我送你一份大礼,呃,我发誓以后无论什么时候都不碰那两个丫头。”
兰儿闹起来:“你本来就不该碰她们,这算什么大礼,不算,不算。”
李茂道:“那你要什么,说出来,只要我能办的到。”
兰儿漂亮的大眼睛扑闪了两下,凑在李茂耳边轻声道:“我要你送个儿子给我。”
李茂喜道:“这个我能办到,现在就办,哦,对了,你的屁股,还疼吗?”
“不疼了,我皮厚。”
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