大唐京师设有内外教坊司,内教坊司专门服务皇家,外教坊司供应官府百司公私饮宴所需,在地方的州县两级亦设有教坊,主要供应地方官府,这些教坊皆为公办性质,除了以声色娱人,还兼带帮恩客处理一些杂务,譬如送信。
公文递送主要靠朝廷的驿传系统,驿馆遍布帝国的每个角落,经费由划拨的公田和地方负担,在帝国中央设馆驿使专司监管之责,前期由御史充任馆驿使,德宗贞元年后,馆驿使多由宦官出任。在地方则由州县的判司、县尉兼任巡馆驿,同时在每个道都设有驿馆巡官,监督境内的驿馆。
除了官办的驿传系统,大唐还有形形色色的私人邮传系统,尤其是在经济发达地区,因其便捷、高效、私密,颇受欢迎,经营者因此获利良多。
各地教坊依仗着庞大的网络和接近客源的优势,也涉足牟利。
因有地方官府给予的关照,教坊的信使送信时拥有许多特权,因此信送的即快又准,安全性和稳定性都远远超过官府的驿传系统。
用私人邮传系统递送机密文件于严秦而言还是第一次,加之信中的内容又十分敏感,信送出去后,严秦惴惴不安,一连两天吃不下,睡不着,美人在怀,也提不起任何兴趣。
这封信如果落在义父严砺的手里,则二十多年的父子情分就此一刀两断。这对严秦而言是无法承受的重大损失,严秦在煎熬中度日如年,日复一日。
到信件送出后的第三天黄昏,严砺突然派随军来请他去大营议事,奉命而来的随军郑鄂面色凝重,表情严肃。严秦心里咯噔一下:怕什么来什么,这叫什么事。
严秦整整衣裳,跟着郑鄂来到大营,在议事厅营门口,他稍稍犹豫了一下,人生的重要关口就那么几步,走错了,就彻底错了,既无从更改,更没处去讨后悔药吃。
他吐了口气,步入议事厅的院子,迎面却听到了严砺爽朗的笑声:“安抚使客气了,若年轻二十年,这‘弓马娴熟’四个字老夫也勉强受得,如今嘛,老啦,不重用啦。哈哈。”
严秦心里一惊:李茂来了,所为何事?
来者正是李茂,他送了严砺一匹好马和一张良弓,并告诉严砺一个重要消息,他在淄青清海军的老兄弟尹牧写信给他,要求归顺朝廷,李茂希望严砺能出面受降。
这可福从天降,难怪严砺笑的嘴巴都合不拢。
严秦斜眼望了望郑鄂,不解这厮为何挂着这幅苦瓜脸。
严砺当着李茂的面,把接洽尹牧归顺朝廷的任务全权交给了他最器重的义子严秦,严砺又暗中叮嘱咐道:“若配合尹牧将军夺取剑州,我给你记大功一件。”
严秦正有一种劫后余生的庆幸,闻言毫不犹豫地就答应了下来。
落座后,他斜眼瞟了李茂一下,希望能从他脸上读出点什么,结果却让他失望,李茂面似古井之水,波澜不惊,什么也看不出来。
黄昏时分,剑州城里落了一场雨,雨后的小城湿漉漉的,潮湿,阴冷,这场让北方来客十分不适应的冬雨,对祖祖辈辈居住在此的土著居民来说,却完全不算什么,雨刚停,剑州城内的大街小巷便热闹起来。
承平日久,又是边城,小城剑州的百姓没有宵禁的概念,虽然在战时,晚饭后涌上街,妇人们东家长西家短,男人胡吹海侃,孩子们钻来窜去,呼啸闹玩,仍是每日睡前的必要休闲,山民表面温和,骨子里却都是刺,这一点久居川蜀的剑州刺史文德昭看的很清楚,因此在职权范围内,他愿意行山城百姓一个方便,与人方便自己方便,何乐而不为呢。
一支马队自南门而入,打破了小城的宁静,这支马队人数虽不多,气势却很足,顺着南北大街呼啸而过,在十字街心折转向东,马蹄得得直奔刺史府而去。
街道上热聊正欢的百姓被战马冲动,四散躲避,一时人仰马翻,狗吠儿啼。
剑州的百姓闲散惯了,即便是眼下用兵的紧张关头,也不耐烦这样的场景,一时骂声四起。这支马队却不为所动,风卷一般已经到了刺史府门前,下马丢开马缰,为首三人,直入刺史府,皂隶欲拦,早被左右甲士用刀逼退。
文德昭闻听苏疆已到门外,大吃了一惊。苏疆只是军府的一名普通押衙,以刺史之尊本不必惧他,但他还有另外两重身份,却让文德昭不得不重视,苏疆是刘辟的女婿,苏疆还是五院军兵马骁将。
刘辟的女婿自不必说了,五院军是西川牙军中的精锐,除了拱卫节度使及牙城,还为节度使处理一些隐秘的私事。其院中将领皆是西川牙军中的亲贵子弟,光凭这一点就绝不是他一个外姓刺史能招惹的起的。
文德昭趋步迎出,拱手弯腰,笑哈哈地问道:“将军来我剑州有何指教。”
苏疆冷着脸不理他,冲开文德昭径入内堂,在文德昭常坐的座椅前站定,解下湿漉漉的蓑衣丢给左右,大马金刀地坐下去,接过侍卫递过来的行军皮囊,喝了一大口冷酒。
这才哼道:“你的剑州,这剑州马上就不是你的了。”
来者不善,文德昭一面招呼左右上热茶,一面小心地站在了苏疆面前,待侍从端来茶水,文德昭亲自给苏疆奉上,这才陪着笑脸,小心地问道:“未知将军此言何意?”
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