这帮税吏平日狐假虎威惯了,不得人心,关卡上的守卒见众人挨了打,一面咋咋呼呼着说要救人,一面却是迟迟不动身,谁也不真心去救,任他们挨打,只在一旁看热闹。
吃了亏的税头一个鲤鱼打挺跳起来,拍拍屁股上的尘土,从附近守卒手中夺过一杆枪,大吼一声朝喜宝刺来,出手太急,喜宝一时不被,待发觉时长枪已刺到身边不足三尺处,骇的她满脸是汗。李茂抱住喜宝,以左脚脚跟左轴,就地一转,轻轻避过这一枪,右腿一个烈马甩鞭,一脚正踹在税头的屁股上。
税头连人带枪匍匐在地,啃了一嘴黄土。
几个守卒忍不住哈哈大笑起来,众税吏也强忍着笑意。
这税头在当地也算是号人物,今天当众被人羞辱,这脸简直没处放,爬起身吐了嘴里的黄土,一面喝令众税吏抄家伙帮忙,一面去抢守卒身上的弓箭。
守卒不肯给他弓箭,两家正撕扯时,凌空射来一支羽箭,不偏不倚,恰恰从二人争扯的那张弓中间穿过。
二人同吃了一惊,一起撒手,跌了个八脚朝天。
箭发的突然,准头也还可以,李茂闪目看去,却见渡口方向来了一伙人,一人骑在马上,其余的步行。看众人的装束就知是镇守一线的边军,这些人不修边幅,衣甲混穿,手中武器五花八门,若非中间有人打着官军旗帜,乍一看很容易会被当成是马匪。
喜宝一见这伙人,脸色煞白,双拳紧握,口中低吼一声,顿时变得怒不可遏。
她所居住的碎峰堡经常遭遇外地入侵,除了凶猛的草原游牧部落,横行无忌的马匪,还有这些穿的像乞丐一样的大唐边军。
草原部落来去如风,只要谨守营寨,不会有大的损失,马匪难缠一点,但只要小心加耐心,也可以对付,最不好对付的就是这些叫花子一样的官军,既懂野战,也懂攻城,稍有不慎就会吃他们的大亏。喜宝的几个至亲朋友都是命丧边军之手,由不得她不恨。
她像一头发怒的豹子,一门心思地想扑过去咬死敌人,怎奈胳膊被李茂抓住,丝毫动弹不得。喜宝虽是女流,却从小在骑兵队里长大,崇尚武力,她从小跟男子一样打熬力气,力气大的惊人,不要说一般女子不是对手,等闲的男子她徒手也能放翻几个。
不过李茂的手却如铁打钢铸,她分毫扯拽不开。
“他们攻过山寨,杀过我们很多人。”
喜宝咬牙切齿,凶狠地挣扎着。
“碎石峰在振武军防区,攻打山寨的不是他们,他们是天德军。”
喜宝分不清什么振武军、天德军,她只是认唐军的旗帜。再三努力失败后,喜宝发出狼一样的低吼:“你跟他们是一伙的,你是我的仇人。”
李茂淡淡说道:“出了草原要听我的话,身为一名骑士,岂可不遵军令?”
喜宝无言以对,临行前,三位长老怕她以后蛮劲上来不听李茂的话,逼着她拿着死去的父母兄长的名字发誓,决不能意气用事。喜宝发过重誓,她是个守信的人。
“你一个人,他们六个人,他们有长短刀,有弓箭,你怎么取胜。身为一名指挥官,如此鲁莽行事,你够格吗?”
挨了李茂这顿训斥,喜宝心服口服,她狠狠地瞪了李茂一眼,不闹了。
放箭警告税头的是一个清瘦少年,年约十五六岁,他骑在一匹高头白马上,身上穿着一件士子青袍,左右簇拥着六个全副武装的军汉。
其中一个黑瘦军汉,长着一双水汪汪的桃花眼,正咧嘴冲着李茂笑。
李茂觉得此人有些眼熟,却一时想不起来是谁。
“公然殴打税吏,该当何罪?”
骑白马的冷面年轻人冷言冷语道。
“公然殴打税吏,该当何罪?说你呢,大个子,哦,还有那个凶巴巴的胡人女子。”桃花眼复述着少年的话,又代少年向其余五个军汉下令道:“先把他们包围起来。”
李茂一行有七十多人,两百多匹马,七十多张弓,要包围他们的连骑马少年在内也只有七个人一匹马七张弓,包围的命令一下,众皆骇然。
白马少年望了桃花眼一眼,想说些什么,忍住了没说。
李茂取出在振武军境内缴税凭证交给秦墨,秦墨转交给桃花眼,桃花眼转呈骑马少年。桃花眼从秦墨手中接过凭证时,水汪汪地望了他一眼。
秦墨打了个寒颤,赶紧退了回来。
李茂小声问:“这人看着眼熟,你有印象吗?”
秦墨回道:“若我没记错的话,这厮就是被你充军的杨奇。”
“杨奇?竟会这么巧?”
“无巧不成书嘛。”
“然我印象中他的眼没这么大,也没这么水……水汪汪的。”
“什么水汪汪的,他害眼疾。”
“啊……”
“桃花眼”正是杨奇,骑白马的少年是新任天德军都团练防御使、丰州刺史严荔的独子严规。
杨奇充军到丰州后,因为手下有帮弟兄,起步就做伙长,很快又做了队头,此后又学会了打仗,打山地战,越打越少,在阴山下闯出了名头,年初升任都头。
严荔由华州上任丰州,身边并没有亲信可靠的武人,他是文人不喜欢军中那一套,军府里的老人一概斥之不用。杨奇参军不久,身上的兵痞气息尚不是很浓,为人仪表堂堂,会说话会办事,又和严荔的夫人是同乡,同乡三分亲,便点了杨奇的名。
就这样一纸调令,杨奇就由阴山下回到军府。凭借着同乡之谊,杨奇很快就在严夫人面前混了个脸熟,有严夫人的赏识,杨奇终于时来运转,一跃成了严荔独子严规的弓马教师。
前阵子杨老师带着学生去阴山下长见识,这天刚刚回来。
一行人刚刚渡过黄河,听见税卡这边吵闹,便过来查看,却没想到撞到了李茂一行。李茂这几年面相没有大的改变,杨奇一眼就认出来。
对李茂,杨奇是爱恨交加,恨他把自己充军几千里外,别离亲人来这苦寒之地戍边,爱的是若非李茂当初把他弄到这儿来,此刻他多半还在乡间厮混,今日的军功地位自然无从论起,今后的出路前程也不知在哪。
心里揣着这份矛盾,杨奇就没有急着跟李茂相认。
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