小茹派人给李茂送信说有人登门拜访他,知他不在,把礼物放下就走,让她推拒都来不及。李茂安抚她说不必忧心,送来的礼品照单全收,只需把来人的名字一一登记在册,财物封存在库即可。
又一日,魏博驻上都进奏院判官田词岭求见李茂,通报时田词岭人已在右军大营外,李茂吃了一惊,赶紧让秦墨把人带过来。
外镇官员结交朝中官员向来是大忌,是需要回避的,田词岭跑到禁苑求见,必是有要紧的事。
秦墨明白李茂的意思,将人安置在偏帐,田词岭强作镇定东拉西扯一番后,终于忍不住拜求救命,他此番来是向李茂借钱的,昨晚他在黄金眼创设的大东赌场里狠狠地潇洒了一把,末了欠人四万五千贯,被人扣住不放行。
田词岭万般无奈下就把李茂的名号搬了出来,声称他跟李茂是八拜之交,感情铁的很。李茂在此敏感时刻进京,早已轰动了长安城。
大东赌场管事不敢怠慢,派人向四海会总当家向忠国请示,向忠国决定卖李茂一个面子,派人“护送”着田词岭去靖安坊找李茂,得知李茂在右威远军大营未归,众人认定田词岭是在敷衍,要将他带回大东督促拘禁。
李茂将辽东治所迁移至魏州后,田词岭就成了靖安坊的常客,借关怀家眷为名,实际是探听李茂的动向,和小茹很熟。见众人要将田词岭带走,小茹站出来帮他说了话。
众人也不想得罪禁军大将,便顺水推舟又去了趟城外,到驻军大营见李茂。
李茂不觉头疼,四万五千贯可不是个小数目,即便是挪用公帑也填不上,更何况田词岭这个无底洞也不值得他去冒这个险。
然而李茂又不能不管,四海会那帮人号称“褐金吾”,黑白两道通吃,杀人越货的勾当可没少做。四万五千贯若是还不上,不要说田词岭的官当不成,便是小命怕也难保。
想了想,李茂献策道:“京城你是呆不下去了,你回魏州去,慢慢偿还这笔钱。”
田词岭唉声叹气道:“老兄说的轻巧,四万五千贯,那是多大的一笔钱,我一个月薪俸才多少,此次栽了这么大跟头,便是四海会不杀我,我又哪有好果子吃吗,回魏州县里做个小吏,那点薪俸连偿利息也不够。”
李茂道:“民不举官不究,只要四海会肯放你一马,你的官位就保住了,以你的资历回去做个县令还是绰绰有余的,将来慢慢还,还是有希望的。只是经此教训,赌博这事以后还是少沾为妙。”
田词岭扬起右手,指着血乎乎的白绢,说道:“十赌九骗,我服了,我自己斩了两节手指头,从此再不沾这勾当。”
李茂点点头,言道:“希望你能记住自己说过的话。”
见田词岭肯真心悔过,李茂决定出手拉他一把,他先找到郭良,让其牵线搭桥求见向国忠一面。郭良进京后,拿出累年积蓄在东市开了一家赌档,仗着妹夫禁军大将的身份,倒也没人敢惹。但郭良心里清楚自己要在长安立足,光靠妹夫摩岢神通可不行,便放下身段主动和向国忠攀上了关系,向国忠也很看重他的背景,收纳他加入四海会,成了一家弟兄。而今郭良已是四海会的一方当家,在东市一带闯出了名头。
郭良久在江湖,深知人心两个字的险恶,倒没像他妹子郭韧那样猝然富贵后不知道天高地厚,闻李茂要见向国忠,他赶紧安排。
当晚,李茂便在东市郭良的姘头家见到了赫赫有名的向国忠,此人三十多岁,粗短身材,貌不惊人,沉默寡言。
却因久居上位,身上自有一股慑人的气场,李茂也是个有气场的人,见面后彼此都很克制。李茂提出为田词岭作保,让向国忠先将此事按下,不要向魏州进奏院告发,保其前程。
郭良一旁帮着劝向国忠道:“田词岭乃是田氏旁支,家道早已中落,母亲妻女尚指着他的这份俸禄过活,你断了他的生路,便是把他往死路上逼,逼死了他,这笔账就黑了。倒不如卖李茂华兄一个面子,放他一条生路,让他回魏州去,慢慢还账。”
向国忠道:“既然茂华兄发话,这个面子兄弟得给,他的这笔账,我只收本钱,利息就免了。我给他五年时间偿还,届时若有困难,再议延期事宜。至于他长官那边,我知道那是个极板正苛严的人,我又岂敢孟浪。”
向国忠能有这个态度,李茂很满意。
拜辞回营时,见田词岭笼着袖子站在街角等,心里又好气又好笑。
冬夜天冷,田词岭的额头上却满是汗水,李茂是个有分量的人,却也未必能撼动向国忠这棵大树,四万五千贯可不是小数目,一年光利息就上好几千,四海会岂肯把这么大一块到嘴的肥肉吐出去?
见李茂面色还好,田词岭心里稍安,听过向忠国的承诺,田词岭抹了把额头上的汗,撩衣给李茂、郭良下跪,言道:“大恩不言谢,容当后报。”
向国忠这一关虽然过了,怎么回魏州谋个肥缺却还是个大问题,官小了没权弄不到钱,这笔账还是还不了,想弄大点,自己又没这本事,田词岭又感到为难。
秦墨见他愁眉不展,凑过去用肘碰了他一下,附耳低语几声,田词岭茅塞顿开,忙着在马车上就要给秦墨行个大礼。
别过李茂后,田词岭马不停蹄地去了城东,在城门洞外坐等到天亮,城门一开他便一溜烟地出了城,去城东青泥驿。
王叔文派出的迎亲使把田萁接到长安,尚未入城,闻听王叔文母亲病逝,便把人暂时安置在了青泥驿。
祖母病逝这可给了王璞一个拒婚的理由,他用了一个“孝”字做挡箭牌,轻而易举地便把千里迢迢从魏州赶来成亲的田萁撂在城外不管了。
王叔文被贬后,心思大乱,忙着奔走串联,意图东山再起,哪有心思去管儿子的婚事,乐得装聋作哑。
护送田萁来长安完婚的魏博吴慈飞、田丛丛等人紧急派人回魏州请示,王叔文被贬,朝中再起波澜,今后的走势如何,田季安一时不敢断言,便来个按兵不动,也把堂妹撂下不管了。弄的田萁现在是哭笑不得,进退两难。
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