到了张家庄外,李忠指着一间松柏森森的院落说道:“那便是张家大院,钦差要调动多少兵马,俺去准备酒菜。”李茂道:“待我去说服他主动请罪。”
李忠道:“那自然最好,只是此人凶蛮,只怕未必肯服顺。”
青墨也劝道:“乡民粗野,还是小心为妙。”
李茂笑道:“谅他敢耐我何?”
驱马到了张家大院前,大门早开,迎出来一个布衣管家,和和气气地说道:“我家主人请李总管一叙。”
听得“总管”二字,李茂微微一笑,将缰绳丢给青墨,青墨忙将斩铁刀奉上。
李茂没接,一径进了大院。虽是乡野人家,这院落倒也布置的颇为精雅。
正厅廊下一人躬身相迎,李茂回了礼,来人自荐道:“牛柏丹,李总管还有印象吧。”
李茂道:“牛掌柜有话直说,李茂洗耳恭听。”
牛柏丹笑道:“广陵王托我问候总管安妥否?”
牛柏丹本是杨志廉的门客,而今已改投李淳门下,这点李茂清楚。李茂还清楚,李忠转任雷泽县并非因为与上司不对脾气,而是他在范县奸。杀了一个货郎,论罪当死,后来不知走通了谁的门路竟然大事化小,小事化无,不仅免罪,甚至连官都没丢。
李茂出行并未知会地方,行踪不定,李忠能恰到好处在界桥迎接,自是另有隐情,所谓什么豪强难治不过是他的托辞,意在考较李茂。
“承蒙广陵王惦记。”
李茂淡淡地应了句,端碗喝茶。此话一出骇的青墨脸色大变,他虽不认识牛柏丹,却觉得此人行事诡秘,不似善茬。万一他在茶中下毒那后果不堪设想。
牛柏丹笑了笑,也坐下喝茶,润了润嗓子后,这才开口说道:“西马堂出其不意,一举扭转乾坤,兄弟我十分佩服老弟的胆识和手段。”
李茂淡淡地道:“客气,若非有人通风报信,我只怕早已葬身在断梁下。”
牛柏丹哈哈大笑,放下茶碗,“这就是我为何肯帮你的原因,宁与聪明人打一架,不跟蠢蛋说句话。李家老二信用王志邦这样的蠢蛋,我料定其必败。”
李茂没有搭腔,等着他往下说。
“高沐说是我威胁他毒害郓州,你信么?”见李茂不作回应,牛柏丹又自问自答道:“不管你信与不信,我都要说我没做对不起郓州的事,河朔四镇割据已近五十年,朝廷只希望能维持现状,不要惹是生非。淄青十二州,唯有在郓州的手里才能安定平稳。换一个人就不行。眼下朝廷正是除旧布新之际,长安的事尚未解决,哪里腾的出手处置地方。我们与你一样希望看到的是一个平稳的淄青,至少目前是这样。”
李茂放下茶碗,振衣而起道:“清者自清,浊者自浊。我们不会冤枉一个好人,也不会放过一个坏人。告辞。”
牛柏丹起身呼道:“广陵王托我转告你一句话:若在淄青不如意,随时可以回长安来,广陵王府永远为你留着一扇后门。”
李茂怔了一下没有回应,一径出门走了。
过成武县孤山镇时,大将李英昙出城十里相迎,李茂跟李英昙也算是老相识了,只是交情不厚,而今二人之间并无任何利害冲突,反而因为身上贴着李师古的标签而站在了同一阵营。李英昙邀李茂入城歇马,李茂婉言谢绝了,李师古不喜下属私下往来,避避嫌也好。
李英昙也不勉强,在驿道边草亭设了酒宴,与李茂对饮一杯,送李茂过境去曹州了。
铜虎头曹州管事董何如今在曹州县衙兼了一个闲职,因此有机会在公开场合见李茂。他向李茂禀报说有个人最好晚上见一见。
来者是个身材粗短、左鼻翼下生着个褐瘤的年轻人,李茂对此人的第一印象很不好,听了他的名字更是烦厌——毛雄——李师道外甥王志邦的亲信。
王志邦作为李家兄弟和好的祭品,横死于李师古的铜锤下,毛雄便成了丧家之犬,而今他惶惶而来,青墨心生警惕,欲拒之不纳,同行的张琦向他挤挤眼示意放行。
放毛雄进屋后,青墨敲了张琦一指,喝道:“什么阿猫阿狗的都往家里放。”
张琦赔笑道:“董管事介绍来的人,茂哥也同意见了,咱们拦着不合适吧。”
青墨又敲了他一指,喝道:“小脑瓜挺灵光的嘛,再不敲打敲打,就要压过我了。”
张琦束手赔笑道:“哪能呢,谁不知道大哥追随茂哥火里火里来,水利水里去,干下多少桩惊天动地的大事,我嘛,不过耍耍小聪明,跟大哥您比,差着十万八千里呢。”
青墨道:“知道你在拍马屁,不过这马屁拍的哥哥我很舒服。注意继续保持。”
毛雄进屋后给李茂行了个礼,态度不卑不亢,倒让李茂刮目相看。
“你来见我有何事?”
“属下探知一桩秘闻,报与总管知道。”
“你非右厢的人,不必自称属下,也不必称呼我总管。”
毛雄道:“属下旧日蒙密州刺史抬举,也曾挂名右厢。”
李茂不想在这个问题上过多纠缠,便没有发话。毛雄继续说道:“总管在长安时,属下奉命监视贵宅动静。自贞元二十年您离开淄青后,郓帅共造访贵宅三十八次,皆在深夜,尊夫人每三日必往城东青莲观走一遭。青莲观是军府私家道观,军府有夹墙密道联通,故而属下推测,尊夫人与节帅有私。”
青墨拔刀架在了毛雄粗短的脖子上,毛雄恭敬不变,神色如常。
李茂挥挥手,问道:“你还知道什么?”
“自马球场坠马后,二人私情中断半年,然自西马堂之变后,二人旧态复萌。此番总管出任安抚使,代天安抚地方,前脚离开郓州,后脚他们就在青莲观私会。”
青墨怒吼道:“你信不信我砍了你?”
毛雄面色不动:“我信,面揭尊长羞恶,属下当死,若能以属下的血为尊长洗刷屈辱,属下何惜一颗人头?”
张琦指着毛雄喝骂道:“满嘴喷粪,你说这话有何证据?”
毛雄神色如常,镇定地说道:“总管若不信,大可回去看个究竟,属下若说的不错,尊夫人已经秘密回到了郓州。总管也可以找孟家大娘问个明白。”
李茂自然不信,出门即对青墨、张琦说:“回郓州。”
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