李茂补了个觉,中午醒来正喝茶时,忽然得到消息,天子李诵再度中风,情势危急。
李茂心里咯噔一下,李诵一身系国运,他若有个三长两短,长安城里眼见得就是一场激流暗涌,自己能否成行就增添了许多变数。
李茂心神不宁地等了一天一夜,到第二天午后,青墨打探到消息,言天子已经转危为安,只是说话还有些不大利索。
李茂放下心来,天子说话本来就不大利索。
虑及夜长梦多,李茂决定即刻启程回淄青。
李茂一行多达百人,于贞元二十一年,春三月出长安城。
身为辽城州刺史、辽东经略使,李茂有兵部的牒文,一路上都可以使用驿站,且可享受甲等供给。随行李茂去登州的多无家口连累,像谢彪这样有家有口的,也没有带上家眷。
从长安到洛阳一路畅行无阻,虽然辛苦,却无波折,路过郑州,李茂折道去看望了胡裕春、孟迎春兄妹和义子钱多多。
李茂上次离开郑州不久,胡裕春亲赴华州接回了妻子,胡夫人回家不久便有了身孕,年前给胡裕春生了一个儿子,时隔不久,胡夫人又怀有身孕,喜欢的李氏笑的合不拢嘴,一个劲夸钱多多是个贵人,给他们胡家带来了子孙,宠的跟亲孙子一般。
闻听李茂做了辽东经略使,李氏欢喜无限,倒比自己的儿子当了官更欢喜,一通欢喜过后,她却问李茂辽东在哪,李茂耐心给她解释了辽东的所在。
李氏拍着李茂的手道:“离家的孩子怎能不思念娘,你得速速去辽东,把地方收回来,让离家的孩子早日回乡来。”李茂离席,郑重其事地向李氏大礼叩拜,言道:“夫人嘱咐,李茂敢不遵从。”老夫人急忙唤胡裕春扶起李茂,却道:“这是怎么说的,你如今是大唐的经略使,哪有官跪民的。”
李茂笑道:“在老夫人面前,只有晚生不肖,哪有什么官不官的。”李氏喜道:“这话说的好,咱们娘俩儿有缘,我便认你做个儿子,又怕高攀了你。”李茂连声道:“是我高攀了老夫人了。”李氏道:“那好,你不介意,咱们娘俩的名分便有了,老娘正有一事跟你商议,又惧怕你是个官,不敢开口,如今你是我的儿,我就直言不讳了。”
李茂笑道:“干娘吩咐便是。”
其实李氏不说,李茂心里也很清楚,她看中了钱多多这孩子,不想放手。李茂也不想这孩子年纪轻轻就跟着自己担惊受怕。便顺水推舟,满足了李氏的要求。乐得李氏哈哈大笑,像个孩子似的。
胡裕春听说李茂要去克复辽东,便道:“彼处有许多山珍海味,在两京销路极好,若有,尽管拿来给我,我胡家商铺遍布两京河洛和太原,在成都、扬州、江陵、广州等地都有朋友,只要是好东西,销路不是问题,价钱也都好说。”
李茂闻言大喜,在长安时,苏卿曾写信给他,道辽东珍宝在淄青销售困难,质疑李茂开海外商道之举是否正确,李茂曾想过借助胡裕春的关系,开拓河洛两京市场,只是后来情势陡变,他被困在长安无法脱身,苏卿更是被李师古软禁在淄青也无法离开,此事便被搁置。
此刻胡裕春主动提起来,李茂便建议胡裕春派人常驻登州,方便对接业务,此举显然对双方都有利,李茂可以利用胡裕春在河洛腹心地带的庞大营销网络,而胡裕春则可以借助李茂的势力在登州站住脚,拿到最公道的货物。
孟迎春听说李茂与胡裕春合作在登州设立商栈,便找到李茂,求其出面帮忙说服胡裕春派她到登州去,李茂甚感惊讶,问道:“登州虽好,又怎比得了郑州繁华,老夫人和胡掌柜待你如亲人,你为何还要出去。”
孟迎春道:“此地什么都好,就是老夫人整日惦记把我嫁人,我才十五岁,我才不要那么早嫁人。”李茂微笑道:“你真是身在福中不知福,男大当婚女大当嫁,有什么好说的,老夫人现在替你张罗着,你挑挑拣拣,也就十六七岁了,正是嫁人的大好年华。”
孟迎春道:“我听说你夫人被郓帅扣在郓州做人质,你的宠妾又留在长安替你照管一群姐姐妹妹,此番也不能随你去辽东。身边没个女人照料怎么行,不如,我跟你去辽东如何,等过两年我长大了,我索性给你做妾。”
李茂从额上抹了把汗,喝道:“休要胡说,你知道什么是妾,身在贱籍辱没祖宗的。”孟迎春咯咯笑道:“人与人怎么比,给你做妾我觉得就强过给别人做妻,你就收下我嘛,当牛做马我也愿意。”
李茂屈指在她额上猛力一弹,喝道:“鬼上身了么,说这些疯话?”孟迎春揉着额头,嘟着嘴,仍旧温和地笑着。
李茂道:“我看你不想嫁人是假,嚷着给我做妾也是假,你想另立门户?”孟迎春正色应道:“是,不可以吗?为人在世无业不立,大哥家大业大,能遮风避雨,想在这立业,容易又不容易,若不狠狠心,只恐我家元霸将来只能一辈子做个伙计,混吃等死了。”
李茂道:“你很不安分,心又大,若是个男子保不定就能做出一番大事业来。可你想过元霸的感受吗,他或者没你这么大的心,你辛辛苦苦把家业立起来交给他,他未必就幸福。”孟迎春眸中现出和她这个年纪不相称的忧郁来。
她眨眨眼,嘟嘴想了想,说道:“这个我也想过,他真的立不起来,我就把这份家业送还给大哥,权当报恩。对他只有好处。就像多多,你在这儿寄存了十万贯钱,上上下下待他如客,待我们可就没那么客气了,你干的再好也是吃闲饭的。”
迎春形容娇小,五官算不得精美,但凑在一起却别有一种风韵,胡家虽然待她不薄,她却很知道进退,穿着打扮向中下级管家看齐,普普通通,丝毫不引人注目。
李茂先前只是欣赏小女子的淳朴机敏,其余并无太深的印象。
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